Liens rapides : Intense brume Centres commerciaux extravagants Au centre-ville de Doha Dans le désert A l’aéroport

 
Après la chaleur extrême du mois de juillet 2024, voici l’humidité extrême du mois d’août 2025 ! Il fait quelques degrés de moins qu’en juillet de l’an dernier, par contre le pourcentage d’humidité explose ! Du coup la sensation de chaleur est encore plus forte.

Intense brume

Pendant quelques jours, la très forte humidité combinée aux particules fines et au sable génère une énorme brume. On distingue à peine les gratte-ciels.

Depuis la fenêtre de ma chambre de l’hôtel Velero, on peut constater la différence de visibilité avant et pendant l’épisode de brume :

(les photos sont prises à la même heure à 2 jours d’intervalle.)

Centres commerciaux extravagants

Avec ma collègue Maryline, on occupe nos soirées en faisant un petit tour des centres commerciaux extravagants de Doha. C’est à peu près la seule activité possible au vu de l’humidité.

Place Vendôme

On commence par Place Vendôme, déjà visitée lors des deux précédentes missions. Les « Dancing fountains » se réveillent toujours toutes les heures, mais de façon moins spectaculaire que l’an dernier…

A l’intérieur, il y a une gigantesque coupole.

Après la climatisation à l’extérieur et les énormes gaspillages d’énergie, on n’est pas étonné de trouver encore des pailles en plastique dans nos boissons.

Villaggio Mall

On découvre aussi Villaggio Mall, où Venise a été recréée en intérieur…
Bien sûr les gondoles sont de la partie.

Comme à Place Vendôme, le centre aligne les noms ronflants : Dior, Dolce & Gabbana, Gucci, Louis Vuitton, Bulgari, Cartier… Mais il y a également des boutiques et des points de restauration abordables. Il y a même une patinoire ! Du coup, la foule est cosmopolite. Qataris et non-qataris s’y croisent.

Il y a quelque chose d’anachronique à voir ces burqas dans ce centre commercial si moderne.

Al Hazm Mall

A Al Hazm Hall, on est accueilli par une réplique en plastique de la pyramide du Louvre.

Le centre est entièrement construit en marbre de Toscane. La porte d’entrée est monumentale.

Certaines parties du centre commercial sont quasi-désertes.

Les parties occupées ne le sont que par des Qataris (hommes en blanc, femmes en noir). On détonne et on ne se sent pas trop à notre place, l’ambiance est bizarre ! Aucune boutique n’affiche de prix, on imagine qu’ils sont stratosphériques…

Au centre-ville de Doha

C’est la première fois que je passe un week-end au Qatar. ça va être l’occasion de visiter le centre-ville de Doha et le désert de dunes au sud du pays, en faisant fi de la chaleur humide.

Falcon Souq

La première étape de notre visite du centre-ville est Falcon Souq, le marché aux faucons. Le faucon, oiseau national de la nation, est très prisé au Qatar. Il y a même un hôpital aux faucons géré par le gouvernement, qui soigne et guérit les faucons blessés.

Certains faucons peuvent valoir plusieurs dizaines de milliers de dollars.

Sur le chemin vers le souq Waqif se trouve l’enclos des dromadaires de la garde royale. Notre guide les envie car ils défilent juste deux fois par jour et peuvent se reposer le reste du temps. Ils ont même droit à des ventilateurs.

Souq Waqif

Déjà visité lors de ma première mission en février 2024, ce souq m’avait laissé une étrange impression d’artificialité avec trop peu de cohue, trop peu de bruit, trop peu d’odeurs, trop peu de saletés… eh bien c’est encore pire en août 2025 puisque la chaleur et l’humidité font fuir le peu de monde qui le fréquente quand le climat est plus clément. Résultat, le souq est quasi-désert !

Les boutiques sont pourtant bien ouvertes. Je trouve du safran d’Iran (le meilleur) à un prix raisonnable.

Je tente d’acheter aussi du parfum d’oud mais le prix est prohibitif (plus de 1200 riyals qatariens soit plus de 300€ le flacon).
Le oud est produit par un arbre tropical (de genre Aquilaria) d’Asie du sud-est lorsqu’il est infecté par des champignons. L’arbre infecté réagit en produisant une résine rare et précieuse, le bois de oud (appelé aussi bois d’agar, bois de gélose, calambac, aloès ou gaharu). La résine d’oud est de ce fait très rare et très chère (jusqu’à 40 000 euros le kg). En conséquence, les arbres Aquilaria sont surexploités et menacés d’extinction…
Avec sa note olfactive boisée, le oud est utilisé depuis des siècles à des fins médicinales et spirituelles. Dans la tradition islamique, le oud occupe une place de choix. Il est souvent mentionné dans les hadiths (paroles du Prophète Muhammad) comme étant l’un des parfums du paradis. Le Prophète lui-même utilisait et recommandait l’usage du oud, le considérant comme purifiant et bénéfique. Profondément enraciné dans les traditions arabes, adoré depuis des siècles, le oud symbolise richesse et spiritualité.

Je trouverai du parfum oud au Hameed Hamad Taryam Perfumes Store en face du souq pour une dizaine d’euros, mais à ce prix ce n’est à coup sûr pas du vrai. En effet, il existe de « faux ouds », composés avec d’autres notes boisées naturelles ou de synthèse comme le cèdre, le santal, le vétiver, le patchouli ou l’encens.

J’ai pris deux flacons différents. Je découvrirai ensuite que l’un est fabriqué aux Emirats Arabes Unis, et l’autre… en France.

Au carrefour des deux principales rues du souq se trouve le « Pouce » (en français dans le texte), oeuvre du sculpteur français César (César Baldaccini).

De l’autre côté de la rue Grand Hammad Street se trouve la mosquée et centre culturel islamique Fanar, avec son minaret en forme de spirale. On le voit de loin la nuit avec son éclairage jaune.

Musée national

Egalement déjà visité, lors de ma deuxième mission en juillet 2024, le musée national est cette fois en rénovation. Certaine salles sont fermées, toutefois on peut toujours y admirer des bijoux en perles du Qatar

et de nombreux sabres.

Place de la coupe du monde

Le long de la corniche se trouve Al Bid’ ash Sharqiyah, la place où étaient hissés les drapeaux de tous les pays participants à la Coupe du Monde de Football 2022 (à ne pas confondre avec la Place des Drapeaux un peu plus au sud, où se trouvent tous les drapeaux des pays ayant une représentation diplomatique au Qatar). Aujourd’hui, les drapeaux ne sont plus là mais il reste leurs socles.

Le sablier qui décomptait le temps restant jusqu’au démarrage de la Coupe du Monde est toujours là, faisant face à la skyline.

Depuis cette place qui forme une sorte de petite péninsule prolongeant la corniche, le logo de la Coupe du Monde cotoie le Musée d’Art Islamique…

… et la skyline.

Cette skyline est vraiment réussie. C’est la première fois que je la vois bien de jour (c’était de nuit lors de la première mission).

On sent qu’il y a eu de la réflexion et de la planification, et que les urbanistes et les architectes ont bien travaillé pour que le quartier de West Bay, composé de nombreuses rues, propose un alignement parfait vu depuis la corniche, de l’autre côté de la baie.

Des bateaux « traditionnels » permettent de faire une petite excursion dans la baie, pour un prix loin d’être modique.

Laissant la skyline sur la gauche, on voit à droite le port, le Musée d’Art Islamique et le quartier de Mina District.

Katara cultural village

Le «village culturel» de Katara a ouvert en 2010. Il s’étend sur près de 100 hectares, avec une trentaine de bâtiments, et un dédale d’allées pavées voulant évoquer un souk oriental médiéval.

Katara Mosque
Située au coeur du village culturel, la mosquée Katara a été conçue par une femme, l’architecte turque Zainab Fadil Oglu. L’extérieur de la mosquée est pavé de mosaïques scintillantes turquoises et violettes.

Pigeon Towers
Juste à côté de la mosquée se trouvent les Pigeon Towers. Ces pigeonniers, dont la conception remonte à plusieurs millénaires, peuvent abriter des milliers de pigeons. Ils ont été conçus pour collecter les fientes des pigeons, utilisées comme engrais.

Galeries Lafayette
De l’autre côté de la mosquée Katara se trouve le grand complexe des Galeries Lafayette, visible de loin grâce à son dôme.

La rue qui traverse le complexe est climatisée !

A l’intérieur, c’est évidemment très luxueux.

Toute cette débauche de béton, de luxe, de climatisation pour… personne. Le centre est désert. Selon le journal Libération en 2019, la fréquentation de l’ensemble du village culturel Katara n’est pas très importante et serait en baisse : «Tous ces espaces sont déserts et comptent plus d’employés que de visiteurs». C’est l’impression que nous ont laissé beaucoup de sites à Doha… Gageons qu’il y a un peu plus de monde quand le climat est plus clément !

Dans la voiture, en partant vers l’île de la Perle, on passe devant l’entrée principale des Galeries, et on aperçoit à gauche une partie de l’énorme paquet cadeau. Tout un concept…

The Pearl island

La Perle est une île entièrement artificielle dont la construction a commencé en 2007, ayant coûté 15 milliards de dollars (contre 2,5 milliards prévus). Notre chauffeur pakistanais nous explique que c’est l’un des rares endroits au Qatar où un étranger peut acquérir un logement (on comprend que l’île étant artificielle, elle n’a pas été bénie par le Prophète). L’île est parfois appelée la « Côte d’Azur arabe » ou la « Riviera arabe ». Les constructions y sont modernes, élégantes et luxueuses.

A l’entrée de l’île se trouve une grande et très belle mosquée blanche, la mosquée Sheikh Hamad Bin Jassim Al Thani. Inaugurée fin 2023, elle allie architecture islamique traditionnelle et style contemporain.

Vers le centre de l’île, le quartier Qanat s’inspire de Venise avec ses édifices, ses canaux et ses ponts colorés.

La Parisienne

On se restaure dans une boulangerie-patisserie-snack d’inspiration française, la « Parisienne ». Kitsch à souhait !

Museum of Islamic Art

Le soir, on va manger une patisserie Lenotre au Musée d’Art Islamique. Le rapport qualité / prix du gâteau n’est pas très avantageux mais on le mange devant la skyline… qui n’est malheureusement visible que derrière une vitre.

Il est trop tard pour visiter le musée

mais il nous reste la vue sur la corniche,

la skyline

et le parc MIA.

Dans le désert

Mesaieed

Avant d’arriver dans le désert, il faut prendre la route du sud et passer par la cité industrielle de Mesaieed, bâtie par Qatar Energy. La ville est le siège des industries qataries de traitement du gaz, de raffinage, de pétrochimie et de métallurgie. On y croise des zones industrielles à perte de vue. C’est a priori interdit de prendre des photos mais en voici une prise depuis la fenêtre du véhicule qui nous amène dans le désert.

Dromadaires

Afin de mieux connaître les conditions de vie des bédouins, on fait une petite promenade en dromadaire. Dieu que c’est inconfortable ! Les dromadaires montent la dune au pas mais ils doivent être pressés de rentrer dans leurs pénates et accélèrent quand ils redescendent ! Je suis soulagé de rejoindre la terre ferme…

Lagune

On remonte ensuite dans notre 4×4, dont les pneus ont été dégonflés afin de mieux adhérer dans les dunes de sable. Notre chauffeur en profite pour faire une séance de « dune bashing », où il escalade les dunes puis se laisse glisser dans les pentes.

Après quelques frayeurs, on arrive à une lagune.

Inland sea beach

Enfin, toujours sous un soleil de plomb,

on arrive au Khor Al Adaid, la « mer intérieure », une baie enclavée entourée de dunes.

Les locaux y pratiquent la pêche.

On aperçoit l’Arabie Saoudite, de l’autre côté de la baie.

Sur la route du retour à Doha, on fait une pause rafraichissante au Regency Sealine Camp.

A l’aéroport

Le jour du départ, on part au petit matin rejoindre l’aéroport international Hamad. On laisse derrière notre hôtel Velero avec qui le soleil joue à cache-cache.

Arrivés à l’aéroport, on tombe sur deux symboles du Qatar : le faucon (juste à l’extérieur de l’aéroport) et l’espèce d’ours jaune au beau milieu de l’aéroport. Créé par l’artiste suisse Urs Fischer, cet ours en peluche jaune géant avec sa tête à l’intérieur d’une lampe de bureau est sensé ajouter « une touche ludique au design épuré et moderne de l’aéroport ».

L’aéroport de Doha est un habitué des distinctions de meilleur aéroport du monde, décerné par Skytrax, l’organisme britannique de notation spécialisé dans le secteur aérien. Mais en 2025, c’est l’aéroport Changi de Singapour qui a remporté le titre suprême, notamment grâce à son nouveau jardin tropical. Qu’à cela ne tienne, l’aéroport de Doha a aussi maintenant son jardin tropical… Suffisant pour repasser en tête en 2026 ?

Cet aéroport est vraiment plein de surprises. On y croise aussi des animaux de la savane qui font du vélo (oeuvre des sculpteurs Gillie et Marc).

 
Un an et demi après mon premier séjour en Zambie, à Lusaka, j’y retourne en cette fin d’année 2024.
Avant d’arriver à Lusaka, il y a toujours un passage obligé par Johannesbourg, à 2 heures d’avion plus au sud. Il faut ensuite prendre un autre avion pour remonter vers le nord. Cet avion est un petit Canadair, heureusement il n’est pas rempli d’eau !

A l’embarquement à Johannesbourg.

On débarque à Lusaka, toujours directement sur la piste.

Après plusieurs jours de galère pour trouver le matériel informatique nécessaire à notre mission, on a réussi à se brancher à une prise électrique fonctionnelle (moyennant une très longue rallonge), et même à trouver une connexion internet ! La formation peut commencer. Les gros livres de la bibliothèque trouvent enfin une fonction en servant de support au vidéo-projecteur.

Manger avec nos stagiaires le midi permet de faire connaissance avec eux. On se rend compte qu’on a des préoccupations de privilégiés tandis que nos interlocuteurs peinent à se loger, manger et élever correctement leurs enfants.

L’hôtel Southern Sun Ridgeway, où nous dinons un soir, à une particularité : son bassin intérieur héberge des crocodiles !

Mais aussi de plus inoffensifs papillons Machaon.

Pour terminer la semaine en beauté, nous sommes invités à la soirée « Beaujolais nouveau » à l’Ambassade de France. Il paraît que c’est l’évènement de l’année, où se presse le tout-Lusaka !

Un groupe de musique local anime la soirée, avec un très bon saxophoniste.

La soirée est présidée par l’Ambassadeur de France, le Ministre du Tourisme de Zambie et le vice-président de la Chambre de Commerce franco-Zambienne qui prononcent des discours célébrant l’amitié franco-zambienne.

La soirée se prolonge jusqu’à tard dans la nuit.

C’est l’occasion de savourer un peu de nourriture française, accompagnée de Beaujolais nouveau bien entendu.

Avant de rentrer en France, on s’octroie une demie-journée de safari au Lusaka National Park.

On voit bien sûr beaucoup moins d’animaux qu’au parc Kruger mais on rencontre des rhinocéros, une chance énorme au vu de leur rareté !

Les rhinos étant calmes, on peut s’approcher d’eux à pied.

On observe également des zèbres qui se cachent derrière les arbres.

Au milieu de parc, on visite le centre de secours d’éléphanteaux du Elephant Orphanage Project.

Les éléphanteaux sont très joueurs !

Outre de très belles portes…

…les bâtiments aux alentours contiennent quelques peintures intéressantes.

Au retour, notre chat apprécie tout particulièrement un des objets acheté au marché artisanal de Kabwata Cultural Village !

Quelle cohue il y avait dans ce marché ! Toutes les vendeuses et tous les vendeurs se précipitaient sur nous ! C’était très compliqué de choisir un vendeur car tous vendent à peu près la même chose mais promettent le meilleur prix (à négocier évidemment) et la meilleure qualité. Nous avons décidé de tout acheter au pavillon des femmes, ce qui a fait des jaloux… Habituellement, je fuis ce genre d’endroit où l’on est sur-sollicité mais la beauté des objets présentés valait bien un petit effort !

 
Après les prédateurs et les herbivores du parc Kruger, place aux oiseaux ! Plus de 500 espèces d’oiseaux parcourent le parc à différentes périodes de l’année. Plus petits, tout aussi dissimulés et encore plus insaisissables que leurs confrères à 4 pattes, ils ne sont pas évidents à photographier !
Comme toujours, n’hésitez pas à cliquer sur les photos pour les afficher en plein écran.

Oiseaux

    Accipitriformes (rapaces diurnes : vautours, aigles, buses, condors)
    Ansériformes (canards, oies, cygnes)
    Bucérotiformes (bucorves, calaos, huppes, irrisors)
    Charadriiformes (vanneaux, mouettes, sternes, échasses)
    Ciconiiformes (cigognes, marabouts, tantales)
    Columbiformes (colombes, pigeons, tourterelles)
    Coraciiformes (Martins, Guêpiers, Rolliers, Todiers)
    Cuculiformes (coucous)
    Galliformes (faisans, perdrix, pintades, tétras)
    Musophagiformes
    Otidiformes
    Passériformes (Passereaux)
    Pélécaniformes (aigrettes, hérons, spatules)
    Piciformes (barbicans, pics, toucans)
    Suliformes (Frégates, Cormorans, Fous)
 

Ordre des Accipitriformes (rapaces diurnes : vautours, aigles, buses, condors)

Les espèces de l’ordre des Accipitriformes se caractérisent par leur bec court et crochu, ainsi que par leurs pattes puissantes, munies de griffes appelées serres. Ce sont, le plus souvent, d’excellents chasseurs diurnes à la vue perçante qui nichent sur les arbres ou sur les rochers et falaises. Certains, comme les vautours, se nourrissent de charognes.

Aigle martial (Polemaetus bellicosus) – En anglais : Martial Eagle
Oiseaux.net
L’aigle martial se nourrit de vertébrés de moins de 5 kg. Il lui arrive parfois de s’attaquer à un guépard pour lui voler sa proie.

Aigle ravisseur (Aquila rapax) – En anglais : Tawny Eagle
Oiseaux.net
C’est l’un des plus petits aigles. Il vole les proies tuées par d’autres carnivores d’où son nom de « ravisseur ». Mais il est également capable de chasser des proies relativement grosses. Il peut vivre jusqu’à 16 ans.

Pygargue vocifère (Icthyophaga vocifer) – En anglais : African Fish Eagle
Oiseaux.net
Il consomme essentiellement du poisson, d’où son nom anglais de « Fish eagle ».

Sa taille moyenne est de 75 cm, avec une envergure proche de 2 mètres pour un poids d’environ 3 kg.

Vautour oricou (Torgos tracheliotos) – En anglais : Lappet-faced Vulture
Oiseaux.net
On rencontre de nombreux vautours au parc Kruger, au sol comme dans les airs, dont le vautours oricou. Il vit environ 30 ans. Il a une envergure d’environ 2,80 m et un poids moyen de 7,5 kg. C’est un charognard mais il est également capable de chasser de petits animaux : oisillons, petits reptiles ou mammifères.

Ordre des Ansériformes (canards, oies, cygnes)

Les Ansériformes sont de taille moyenne à grande, mesurant de 30 à 180 cm d’envergure pour un poids allant de 230 grammes à 23 kilogrammes. Leurs pattes sont palmées. Ils disposent de lamelles filtrantes à l’intérieur du bec agissant comme une pompe aspirante filtrant l’eau et leur permettant d’ingérer les petites particules présentes. Les Ansériformes sont principalement herbivores. La plupart sont migrateurs et pondent une fois par an. Ils sont en général monogames mais les individus changent le plus souvent de partenaire tous les ans. Toutefois certaines espèces sont connues pour conserver le même partenaire toute leur vie.

Ouette d’Egypte (Alopochen aegyptiaca) – En anglais : Egyptian Goose
eBird – Oiseaux.net
L’ouette d’Egypte ressemble à une oie mais est en réalité plutôt apparentée aux tadornes.

Elle se nourrit en nageant et en broutant sur le rivage.

Ordre des Bucérotiformes (bucorves, calaos, huppes, irrisors)

Les bucérotiformes sont remarquables par la forme de leur bec incurvé, souvent surmonté d’une sorte de casque. Arboricoles et omnivores, ils se distinguent également par leurs pattes syndactyles (avec des doigts collés), leur grande taille, une queue longue et large souvent noire et en éventail, ainsi que leur habitude de nicher dans des cavités d’arbres.

Bucorve du Sud (Bucorvus leadbeateri) – En anglais : Southern Ground Hornbill
eBird – Oiseaux.net – Wikipedia
Le bucorve du sud est un énorme calao, sociable et aimant le sol. Les groupes familiaux marchent lentement à travers les savanes buissonnantes et les prairies. Ils se nourrissent de grands invertébrés et de petits vertébrés.

Calao d’Afrique du Sud (Tockus rufirostris) – En anglais : Southern Red-billed Hornbill
eBird – Oiseaux.net
Les couples de ces petits calaos noirs et blancs au bec rouge et fin vivent dans les savanes ouvertes au sol clairsemé d’Afrique australe, où ils sautillent à la recherche d’invertébrés. Ses cousins d’Afrique centrale, les calaos à bec rouges, sont connus grâce à Zazu, un des héros du Roi Lion.

Irrisor moqueur (Phoeniculus purpureus) – En anglais : Green Wood Hoopoe
eBird – Oiseaux.net
Il habite la savane, les boisés, les forêts riveraines et les jardins où il niche et se repose dans des cavités naturelles. Se déplace en s’agrippant dans les arbres tout en sondant l’écorce et les crevasses à la recherche d’insectes et de petits vertébrés. Les individus communiquent par de forts caquètements à la sonorité hystérique.

Ordre des Charadriiformes (vanneaux, mouettes, sternes, échasses)

L’ordre des Charadriiformes compte des membres dans toutes les régions du monde. Ce sont des oiseaux aquatiques, les uns nageant (phalaropes, mouettes et alcidés), les autres pataugeant dans l’eau (tous les autres). De nombreuses espèces vivent sur les côtes marines, cependant certaines vivent en haute mer, d’autres fréquentent les déserts et quelques-unes vivent dans des forêts denses. Ils se nourrissent d’invertébrés ou d’autres petits animaux.

Chevalier sylvain (Tringa glareola) – En anglais : Wood Sandpiper
eBird – Oiseaux.net
Échassier de taille moyenne, il marche dans l’eau peu profonde en saisissant ses proies avec son bec. Il s’observe principalement seul ou en petits groupes et jamais en compagnie d’individus d’autres espèces.

Échasse blanche (Himantopus himantopus) – En anglais : Black-winged Stilt
eBird – Oiseaux.net
Avec son élégante silhouette, elle niche sur le sol nu près de l’eau, souvent en colonies bruyantes.

Gravelot (ou Pluvier) à triple collier (Charadrius tricollaris) – En anglais : Three-banded Plover
eBird – Oiseaux.net
C’est un petit pluvier foncé des terres humides d’eau douce et saumâtre, avec un collier blanc et deux noirs.

Jacana à poitrine dorée (Actophilornis africanus) – En anglais : African Jacana
eBird – Oiseaux.net
Il marche sur les nénuphars et les autres plantes aquatiques grâce à ses longues pattes et à ses doigts disproportionnés qui l’empêchent de s’enfoncer. Il vole faiblement, bas au-dessus de l’eau, en laissant maladroitement traîner ses pattes et ses doigts derrière lui. De façon inhabituelle chez les oiseaux, une femelle dominante entretient un harem de plusieurs mâles. Après la ponte, chacun des mâles élève seul une couvée.

OEdicnème vermiculé (Burhinus vermiculatus) – En anglais : Water Thick-knee
eBird – Oiseaux.net
Il ne s’éloigne jamais de l’eau permanente. Il préfère le crépuscule et la nuit. Les débuts de soirée sont souvent ponctués par ses cris très particuliers, aigus et sifflants, qui s’accélèrent puis ralentissent.

Vanneau armé (Vanellus armatus) – En anglais : Blacksmith Lapwing
eBird – Oiseaux.net
Parents intrépides et courageux, les Vanneaux armés sont connus pour lancer des attaques défensives contre des éléphants d’Afrique et harceler les rolliers ou les rapaces afin de protéger leurs petits.

Ordre des Ciconiiformes (cigognes, marabouts, tantales)

L’ordre des Ciconiiformes groupe des espèces à long cou, long bec et longues pattes. La plupart des espèces nichent en colonies dans les grands arbres ou dans les massifs de roseaux. Leur mode de vie est très lié à la présence d’eau (lacs, marais, étangs, rivières), dont ils tirent l’essentiel de leur nourriture (poissons, amphibiens, invertébrés), qu’ils pêchent en eau peu profonde.

Jabiru d’Afrique (Ephippiorhynchus senegalensis) – En anglais : Saddle-billed Stork
eBird – Oiseaux.net
Oiseau rare mais qui ne passe pas inaperçu ! On trouve des individus isolés ou des couples sur les rivières et dans les milieux humides étendus où ils se nourrissent de poissons-chats, de grenouilles, d’oiseaux et d’insectes.

Tantale ibis (Mycteria ibis) – En anglais : Yellow-billed Stork
eBird – Oiseaux.net
Sorte de grosse cigogne presque entièrement blanche. Elle se nourrit principalement dans les mares boueuses.

Ordre des Columbiformes (colombes, pigeons, tourterelles)

Principalement arboricoles, les columbiformes vivent souvent dans le feuillage des arbres. La plupart d’entre eux trouvent leur nourriture au sol, bien que quelques espèces se nourrissent dans les arbres. Typiquement, ils ont un bec court, une petite tête, des pattes courtes et un corps compact. Leurs yeux sont souvent entourés de peau nue dont la couleur varie avec l’espèce. Ces oiseaux ont des muscles robustes témoignant de leur excellente aptitude au vol. Ce sont des oiseaux végétariens, qui mangent des feuilles, des graines et des fruits.

Colombar à front nu (Treron calvus) – En anglais : African Green Pigeon
eBird – Oiseaux.net
Pigeon dodu à ailes et dos verts, épaulettes bourgogne terne et bec blanc à racine rouge. Il affectionne les forêts et les boisés épais où les groupes nomades s’assemblent dans les arbres fruitiers, notamment les figuiers.

Tourterelle maillée (Spilopelia senegalensis) – En anglais : Laughing Dove
eBird – Oiseaux.net
Petite tourterelle généralement associée aux milieux anthropiques tels que les plantations, les jardins et les secteurs urbains, tant qu’elle y trouve quelques arbres.

Ordre des Coraciiformes (Martins, Guêpiers, Rolliers, Todiers)

L’ordre des Coraciiformes regroupe les oiseaux dont les trois doigts antérieurs sont partiellement fusionnés à la base (pattes syndactyles). Actifs le jour, leur taille varie entre celle d’une petite hirondelle à celle d’un oiseau géant de 160 cm. Ils ont un corps compact, un cou court, une tête assez grande, un bec plutôt long, de petits pieds et des ailes amples. Leur queue varie de courte à très longue et peut être fourchue, de forme carrée ou graduée. Leur plumage est généralement très coloré. Tous ces oiseaux se perchent dans les arbres et certains d’entre eux s’y nourissent. Leur régime alimentaire est composé d’insectes, de vertébrés et de fruits.

Guêpier à front blanc (Merops bullockoides) – En anglais : White-fronted Bee-eater
eBird – Oiseaux.net
Les couples et les groupes de guêpiers à front blanc habitent les forêts adjacentes aux cours d’eau, les coteaux et les broussailles, en particulier près des berges en terre. Leur société est l’une des plus complexes de toutes les sociétés aviaires, avec des familles, des clans et des pirates !

Martin-chasseur à tête brune (Halcyon albiventris) – En anglais : Brown-hooded Kingfisher
eBird – Oiseaux.net
Le Martin-chasseur à tête brune est de taille moyenne et habite les terrains boisés, les forêts riveraines, les lisières de forêts et les zones cultivées.

Martin-pêcheur géant (Megaceryle maxima) – En anglais : Giant Kingfisher
eBird – Oiseaux.net
C’est un très gros martin-pêcheur trapu, noir, blanc et marron à énorme bec noir en forme de poignard et à petite huppe. Les couples parcourent les rivières, les lacs et les marécages ainsi que les estuaires d’eau salée, les mangroves et les côtes marines à la recherche de poissons, de crabes, de grenouilles et d’invertébrés.

Rollier à longs brins (Coracias caudatus) – En anglais : Lilac-breasted Roller
eBird – Oiseaux.net – Wikipedia
Le rollier à longs brins est un très bel oiseau multicolore : sa tête large et trapue est blanche au niveau de la face et du menton, bleu-vert clair au niveau de la calotte et de la nuque, châtain clair au niveau des joues, son bec est noir, fort et légèrement crochu, ses courtes pattes sont jaunes, sa poitrine lilas et ses ailes tout en nuances de bleus, du cyan à l’indigo. Il se nourrit d’insectes comme les criquets, les coléoptères, les fourmilions et de petits vertébrés comme les lézards et les petits amphibiens.

Ordre des Cuculiformes (coucous)

Les cuculiformes sont un ordre d’oiseaux connus pour leur habitude de pondre dans le nid d’autres oiseaux et de laisser ces hôtes couver leurs oeufs et élever leurs petits (parasitisme). En réalité, de nombreux coucous tropicaux s’occupent de leur couvée et de leur nichée. Le trait caractéristique de cet ordre, difficile à observer sur le terrain, est constitué par les doigts, dont deux sont tournés vers l’avant et les deux autres vers l’arrière. Oiseaux de taille moyenne, les coucous sont reconnaissables à leur silhouette élancée et à leur longue queue.

Coucal de Burchell (Centropus burchellii) – En anglais : Burchell’s Coucal
eBird – Oiseaux.net – Wikipedia
Souvent maladroit dans ses déplacements, le Coucal de Burchell préfère soit grimper au haut de la végétation soit marcher sur le sol à la recherche d’insectes ou de petits vertébrés. Son vol est laborieux et lourd.

Ordre des Galliformes (Gallinacés : faisans, perdrix, pintades, tétras)

L’ordre des Galliformes ou gallinacés comprend des oiseaux ayant une grande importance économique puisque l’on y trouve les ancêtres de la Poule et du Dindon domestiques. Les gallinacés sont des oiseaux terrestres au corps trapu, avec un bec court et massif, des ailes courtes et arrondies et des pattes relativement longues. Les battements d’ailes sont très rapides, entrecoupés de courtes planées. En vol, l’oiseau parcourt rarement plus de quelques centaines de mètres, et atterrit en planant. Bons coureurs, les gallinacés cherchent leur nourriture (graines et insectes) au sol.

Francolin de Swainson (Pternistis swainsonii) – En anglais : Swainson’s Spurfowl
eBird – Oiseaux.net
Il fréquente les prairies et les savanes, se tenant fièrement sur les branches et les termitières, d’où il lance son cri strident « kreeeeet-kreeeeet-kreeeet » à l’aube et au crépuscule.

Ordre des Musophagiformes (touracos)

Les Musophagiformes sont des oiseaux souvent colorés possédant une longue queue leur permettant de se déplacer facilement dans les arbres. Ils ne sont composés que d’une famille : les Touracos, qui doivent leur nom à la présence du pigment rouge qui teinte leurs ailes, la touracine.

Touraco concolore (Crinifer concolor) – En anglais : Grey Go-away-bird
eBird – Oiseaux.net
Evoluant habituellement en petits groupes, les Touracos concolores se perchent ostensiblement sur les arbres et les buissons. Leurs cris comprennent une série de glapissements grognons et le classique cri nasal go-waaay, qui leur a donné leur nom anglais « Grey Go-away-bird ».

Ordre des Otidiformes

Les otidiformes sont de grands oiseaux essentiellement terrestres (mais capables de voler), habitant les endroits secs à végétation plutôt rase. Ils sont généralement solitaires, et ne se regroupent que pour la reproduction ou la migration (pour les espèces concernées). Ils peuvent supporter des chaleurs de 60 °C. Les femelles adultes pèsent en moyenne 1,5 kg et les mâles 2 kg. Ils se nourrissent de fourmis, grillons, criquets et autres insectes, ainsi que de plantes.

Outarde houppette (Lophotis ruficrista) – En anglais : Red-crested Korhaan
eBird – Oiseaux.net – Wikipedia
L’Outarde houppette marche lentement et régulièrement dans les forêts arides. Elle est communne mais, en raison de son camouflage, on la détecte peu. Elle résiste jour et nuit à des températures très élevées. Elle peut voler, mais ne le fait qu’en cas d’urgence.

Ordre des Passériformes (Passereaux)

Considérés comme les oiseaux les plus évolués, les Passériformes (ou Passereaux) ont connu une explosion évolutive au cours d’une période géologique relativement récente et sont aujourd’hui présents en abondance sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique, et sur la plupart des îles océaniques. Leur évolution rapide et leur adaptation à pratiquement tous les environnements terrestres ont donné naissance à un grand nombre d’espèces, environ 5700, contre seulement 4000 espèces pour tous les autres oiseaux. Cet ordre regroupe donc plus de la moitié des espèces d’oiseaux. La plupart des passereaux sont de taille plus petite que les oiseaux des autres ordres. Ils sont anisodactyles : ils ont quatre doigts, dont trois tournés vers l’avant et un vers l’arrière (le pouce). Les passereaux sont des oiseaux chanteurs, dotés d’une syrinx (organe du chant) particulièrement développé. Ils ne nagent pas et sont exclusivement arboricoles.

Bagadais casqué (Prionops plumatus) – En anglais : White-crested Helmetshrike
eBird – Oiseaux.net
Le Bagadais casqué est un oiseau bruyant qui forme des groupes dans le feuillage des arbres. Il se nourrit de petits invertébrés, de petits reptiles et de fruits. Son nom vient de la huppe touffue qu’il arbore au sommet de la tête.

Bergeronnette pie (Motacilla aguimp) – En anglais : African Pied Wagtail
eBird – Oiseaux.net
La Bergeronnette pie vit dans les régions tropicales humides d’Afrique australe. Elle se reproduit près des habitations humaines, fermes ou villages. Monogame, elle vit en couple ou en petits groupes familiaux au milieu des troupeaux d’herbivores. Elle court sur le sol pour capturer des insectes tout en hochant la queue de haut en bas de façon accentuée et caractéristique.

Bulbul tricolore (Pycnonotus tricolor) – En anglais : Dark-capped Bulbul
Oiseaux.net
L’habitat du Bulbul tricolore est presque exclusivement boisé. Il est également présent le long des cours d’eau et dans les habitats riverains des zones boisées, particulièrement dans les parcelles de bois introduits ainsi que dans les vergers. Il est essentiellement frugivore avec des apports en insectes et en petits vertébrés. Il se nourrit de tous les fruits disponibles autour de lui.

Choucador à oreillons bleus (Lamprotornis chalybaeus) – En anglais : Greater Blue-eared Starling
eBird – Oiseaux.net
Les choucadors à oreillons bleus habitent dans la savane où ils se nourrissent de fruits et d’insectes, au sol et dans les arbres. Occasionnellement, jusqu’à 300 individus peuvent se rassembler dans les arbres fruitiers. L’espèce consomme souvent les restes laissés par les humains, comme c’est le cas dans les différents restaurants du Parc Kruger.

Cisticole grinçante (Cisticola chiniana) – En anglais : Rattling Cisticola
eBird – Oiseaux.net
Elle est fréquente dans les savanes et les broussailles. C’est un oiseau fougueux qui harcèle souvent les prédateurs et se pose sur des perchoirs dégagés pour chanter. Son chant caractéristique est une succession de sons grinçants, de cliquetis, d’où son nom…

Corvinelle noir et blanc (Lanius melanoleucus) – En anglais : Magpie Shrike
eBird – Oiseaux.net
Les corvinelles se regroupent en petits groupes de 3 à 10 individus qui se tiennent sur des perchoirs de 1 à 5 mètres de hauteur dans les savanes herbeuses ouvertes et les forêts clairsemées de feuillus. Prédateurs qui se perchent et attendent, elles se laissent tomber sur des insectes et des petits vertébrés.

Drongo brillant (Dicrurus adsimilis) – En anglais : Fork-tailed Drongo
eBird – Oiseaux.net
Le Drongo brillant est un oiseau entièrement noir aux yeux rouges qui se tient bien droit. Il se tient dans la canopée et dans l’étage intermédiaire, happant des insectes depuis un perchoir. Il s’associe parfois à de grands mammifères pour manger les proies que ceux-ci débusquent.

Gobemouche sud-africain (Melaenornis pammelaina) – En anglais : Southern Black Flycatcher
eBird – Oiseaux.net
En compagnie d’autres espèces, le Gobemouche sud-africain fréquente les terrains boisés, les savanes, les lisières de forêts et les parcs. Il se perche sur des branches et s’élance vers le sol pour attraper ses proies ou poursuivre les insectes qui passent. Il s’associe souvent avec le Drongo brillant, qui lui ressemble et qu’il peut imiter.

Hirondelle paludicole (Riparia paludicola) – En anglais : Brown-throated Martin
eBird – Oiseaux.net
L’hirondelle paludicole occupe de nombreux habitats ouverts différents, généralement près de l’eau. On l’observe le plus souvent en vol,accompagnée d’autres espèces d’hirondelles ou de martinets. Elle chasse généralement à une hauteur qui avoisine les 14 mètres. Son menu est composé de petits insectes comme des petits coléoptères, des libellules et des petites sauterelles.

Moineau sud-africain (Passer diffusus) – En anglais : Southern Grey-headed Sparrow
eBird – Oiseaux.net – Wikipedia
Le moineau sud-africain réside en couple ou en petit groupe dans les forêts ouvertes ou habitats modifiés par l’homme d’Afrique australe, de la Zambie à l’Afrique du sud.

Piqueboeuf à bec rouge (Buphagus erythrorynchus) – En anglais : Red-billed Oxpecker
eBird – Oiseaux.net
Le Piqueboeuf à bec rouge se rencontre dans les savanes et les terres agricoles, où il se nourrit sur de grands ongulés sauvages et du bétail domestique. Il grimpe agilement sur les mammifères hôtes, glanant des tiques, des acariens et d’autres ectoparasites. Il boit occasionnellement le sang de ses hôtes. Lorsqu’il vole d’un grand mammifère à l’autre, il émet un cri très particulier : « tsik-tsik ».

Tisserin gendarme (Ploceus cucullatus) – En anglais : Village Weaver
eBird – Oiseaux.net
Il construit des nids suspendus tissés sphériques formant souvent de grandes colonies dans les villages ou à proximité, d’où son nom de « Village Weaver » en anglais.

Ordre des Pélécaniformes

L’ordre des Pélécaniformes regroupe des oiseaux palmipèdes et échassiers, le plus souvent aquatiques. Ce sont de grands oiseaux avec un long bec, un long cou et de longues pattes se nourrissant de poissons et pourvus de pieds aux quatre doigts palmés. La plupart des espèces sont liées aux milieux humides. On les trouve dans les eaux courantes et stagnantes, douces et saumâtres. La plus grande diversité d’espèces se trouve dans les régions tropicales. La plupart des espèces nichent en colonies nombreuses, qui peuvent héberger différentes espèces.

Aigrette garzette (Egretta garzetta) – En anglais : Little Egret
eBird – Oiseaux.net
L’Aigrette garzette est de couleur blanc neige, avec un bec fin et foncé, des jambes noirâtres et des pieds jaunes. L’adulte possède deux longues aigrettes effilées sur la tête et un panache de plumes blanches sur le bas du dos. Elle est assez commune dans une vaste gamme d’habitats humides sur les lacs, les cours d’eau et les estuaires, presque partout où il y a de petits poissons. On en trouve également beaucoup le long des rives du Loiret !

Grande Aigrette (Ardea alba) – En anglais : Great Egret
eBird – Oiseaux.net
C’est un grand oiseau échassier d’un blanc pur avec un bec jaune/orange semblable à un poignard. Elle a de longues pattes noires. Elle se nourrit dans les zones humides peu profondes en traquant lentement ses proies et niche souvent en colonies nombreuses et bruyantes, fréquemment en compagnie d’autres espèces. Elle est également bien présente sur les rives du Loiret.

Héron cendré (Ardea cinerea) – En anglais : Grey Heron
eBird – Oiseaux.net
Le héron cendré est un oiseau échassier généralement assez commun et facilement observable dans les milieux humides : marais, estrans, petits étangs, fossés et champs humides. Il niche dans des colonies placées dans les grands arbres. Il reste immobile debout dans l’eau ou sur la rive pour traquer ses proies. C’est encore un oiseau que l’on rencontre très souvent sur les rives du Loiret.

Héron garde-boeufs (Ardea ibis) – En anglais : Western Cattle Egret
eBird – Oiseaux.net
Le Héron garde-boeuf est un petit héron blanc trapu au bec jaune robuste. Il est le plus souvent sur la terre ferme. Ses pattes sont rouges ou jaunes pendant la période de reproduction, noires sinon. Il se nourrit souvent en suivant des bovins ou des tracteurs dans les champs.

Héron goliath (Ardea goliath) – En anglais : Goliath Heron
eBird – Oiseaux.net
C’est un énorme héron d’une hauteur de 1,50 m, avec un fort bec en forme de poignard. Il habite les grands cours d’eau, les marais, les estuaires et les mangroves où il chasse les gros poissons et autres animaux qu’il transperce de son bec ouvert. Son puissant croassement (croak) s’entend jusqu’à deux kilomètres.

Ibis hagedash (Bostrychia hagedash) – En anglais : Hadada Ibis
eBird – Oiseaux.net
L’ibis hagedash est un gros ibis corpulent avec un bec bicolore noir et rouge. Il se nourrit au sol, creuse et sonde les terrains mous et saisit les invertébrés à l’aide de son long bec. Son cri est l’un des sons les plus caractéristiques d’Afrique : un ha-da-da sonore et rauque de trompette qui est à l’origine du nom de l’espèce.

Spatule d’Afrique (Platalea alba) – En anglais : African Spoonbill
eBird – Oiseaux.net
La Spatule d’Afrique a de longues pattes roses et un bec étrange en forme de cuiller. Elle affectionne les plans d’eau étendus, tranquilles et peu profonds Pour se nourrir, elle balance la tête de gauche à droite en fendant l’eau de son bec pour capturer de petits poissons et des invertébrés aquatiques. Principalement nomade, elle se déplace en fonction des pluies locales.

Ordre des Piciformes (barbicans, pics, toucans)

Les Piciformes sont un ordre d’oiseaux essentiellement arboricoles et généralement insectivores. Tous les Piciformes sont zygodactyles : leurs pattes ont deux doigts orientés vers l’avant et les deux autres vers l’arrière, une disposition adaptée à la vie arboricole le long des troncs. A l’exception des toucans, ils creusent leurs propres cavités de nidification dans les arbres, évitant ainsi la compétition avec d’autres oiseaux et, accessoirement, offrant un habitat à de nombreuses autres espèces de vertébrés.

Barbican à collier (Lybius torquatus) – En anglais : Black-collared Barbet
eBird – Oiseaux.net
Le Barbican à collier vit en couples dans la canopée et proche de zones cultivées. Il se nourrit en glanant des fruits et des insectes.

Ordre des Suliformes (Frégates, Cormorans, Fous)

Les Suliformes forment un ordre d’oiseaux aquatiques, le plus souvent marins. Ces oiseaux sont adaptés à la vie aquatique et sont généralement de grande taille, dotés de longues ailes et de pattes palmées. Carnivores, ils se nourrissent de proies variées, notamment de poissons, de calmars et de crustacés. Les Suliformes sont présents dans divers habitats à travers le monde et sont connus pour leurs parades nuptiales élaborées.

Cormoran africain (Microcarbo africanus) – En anglais : Reed Cormorant
eBird – Oiseaux.net
Bien qu’il partage le même habitat que le Grand Cormoran, on peut distinguer le Cormoran africain de celui-ci par sa taille beaucoup plus petite, ses yeux rouges et sa queue proportionnellement plus longue.

 
Index des noms français :

 
Index des noms latins :

 
Index des noms anglais :

D’autres espèces d’oiseaux (corbeau pie, bulbul des jardins, pintade de Numidie, ibis à cou noir, barbican promépic) fréquentant le parc Kruger ont également été observées plus au nord, dans les environs d’Harare au Zimbabwe. Voir Projet ZimZam, étape 1 : Harare.
Pour comparer avec les oiseaux (et autres animaux) visibles en France et plus particulièrement dans la région Centre-Val-de-Loire, voir Faune des bords du Loiret.

 
Après avoir découvert les prédateurs du parc Kruger, changeons maintenant de taille et de régime alimentaire avec les gros mammifères herbivores. Comme toujours, n’hésitez pas à cliquer sur les photos pour les afficher en plein écran.

Liens rapides :
Les gros herbivores
     Eléphants
     Hippopotames
     Rhinocéros
     Buffles
     Gnous & antilopes
     Girafes
     Zèbres
Les primates

Les gros herbivores

Eléphants

Les plus gros et majestueux d’entre eux sont bien sûr les éléphants. Il reste environ 300 000 éléphants d’Afrique, soit 10% seulement de la population d’il y a 100 ans. Les éléphants vivent 65 ans en moyenne.

Les éléphants se déplacent le plus souvent en groupe.

Mais ne dédaignent pas être seuls de temps en temps. Ils se nourrissent de toutes sortes de végétaux : herbes, plantes, feuilles, fruits, racines, écorces et même du bois.

Avec 7 mètres de long, 4 de haut et un poids de 6 tonnes, l’éléphant de savane d’Afrique est le plus grand des animaux terrestres vivant actuellement. Malgré cette stature imposante, il peut tout de même courir jusqu’à 20 km/h.

Les plus jeunes aiment faire les fous.

Mais en général ce sont plutôt des animaux calmes et placides (tant qu’on ne menace pas leurs petits).

Ils aiment s’enduire de boue pour protéger leur peau du soleil et des insectes.

Hippopotames

Bien qu’étant herbivore, L’hippopotame est l’animal le plus dangereux pour l’homme de part son comportement imprévisible et agressif. Il peut charger pour défendre son territoire et ses petits, et même faire chavirer de petites embarcations. Sa taille imposante (3,5 m de long et 1,60m de haut pour un poids de 2,5 tonnes en moyenne) et son agressivité font qu’il n’a pas d’autre prédateur que l’Homme. Les crocodiles, les lions et les hyènes tachetées peuvent toutefois s’attaquer aux jeunes hippos. Les hippos chassent et tuent parfois les crocodiles quand ils sont en compétition pour le même territoire. Ils vivent entre 40 et 50 ans en moyenne.

Les hippos adorent prendre leur bain, soit tout seul

soit en groupe tranquille

ou moins tranquille. Un groupe d’hippos est composé d’un mâle, de 5 à 30 femelles et de leurs jeunes. Le mâle défend agressivement son territoire qui se compose d’une portion de rivière.

Mais ils aiment aussi la terre ferme, soit pour récupérer des efforts fournis dans l’eau

soit pour se promener (en fait ils marquent leur territoire avec leur urine et leurs excréments).

On a découvert récemment que les animaux encore existants les plus proches de l’hippopotame sont les cétacés (baleines, dauphins, marsouins) ! Hippopotames et cétacés ont un ancêtre commun qui vivait il y a environ 60 millions d’années.

Rhinocéros

Rhinocéros veut dire « corne sur le nez ». Les rhinos sont devenus très rares (moins de 10 000), à cause du braconnage stupide qu’ils subissent à propos de leurs cornes, sensées avoir des effets thérapeutiques et aphrodisiaques.
Il existe deux genres de rhinocéros en Afrique : les blancs (rares) et les noirs (encore plus rares). En réalité les deux sont gris ! Le nom de « blanc » vient d’une erreur de traduction de l’afrikaans « wijde » (large, pour bouche large) vers l’anglais « white » (blanc).

Nous n’avons vu qu’un seul rhino (blanc) et ce n’était pas dans le parc Kruger mais dans le petit parc Lionspruit. Les rhinocéros blancs ont en théorie deux cornes mais on coupe les cornes des rhinos des réserves pour éviter le braconnage.

Un seul rhino, mais vu de près ! Il s’est même arrêté quelques secondes en nous regardant, et on s’est dit que s’il lui prenait l’envie de charger on aurait bien du mal à s’en sortir ! Contrairement aux apparences, et malgré ses 4 m de long, 1,80 m de haut et son poids de 2,5 tonnes, les rhinos sont très agiles et peuvent courir très vite (jusqu’à 50 km/h). Ils n’ont pas de prédateur à part l’Homme.

Les rhinocéros blancs vivent 45 ans en moyenne.

Buffles

Autre animal imposant et imprévisible, le buffle d’Afrique est un des représentants des « big five » (les 5 mammifères autrefois craints et respectés par les chasseurs africains – les 4 autres sont le lion, le léopard, l’éléphant et le rhinocéros). Il n’est toutefois pas assez imposant pour éviter d’être la proie des gros félins. Il peut tout de même atteindre 3,4 m de long et 1,7 m de haut, avec des cornes de 1,5 m d’envergure et un poids de 900 kg.

Les buffles, tout comme les girafes, sont souvent accompagnés par des Piqueboeufs à bec rouge, oiseaux qui les débarrassent de leurs insectes parasites.

Les buffles vivent en groupe. Celui que nous avons croisé comprenait environs 800 individus.

Les buffles d’Afrique vivent 20 ans en moyenne.

Gnous & antilopes

Les gnous sont parfois considérés comme des antilopes, ce dernier terme n’étant d’ailleurs pas très clair d’un point de vue scientifique au point d’être dorénavant abandonné par les zoologistes.

Les gnous sont longs de 2,10 m en moyenne, hauts de 1,30 m et pèsent environ 200 kg. Ils sont doués à la course : 65 km/h en moyenne et 80 en pointe !

Les gnous ne vivent pas très vieux (une dizaine d’années environ).

Certaines antilopes sont de taille respectable, comme ce Grand Koudou mâle.

Le Grand Koudou est légèrement plus imposant qu’un gnou : en moyenne il fait 2,20 m de long et 1,50 m de haut pour un poids de 250 kg. Il vit aussi un peu plus longtemps : 14 ans en moyenne. Par contre il court beaucoup moins vite : 50 km/h maxi. On compte environ 400 000 Grands Koudous en Afrique.

Dans la catégorie des grandes antilopes, on trouve également le « Cobe à croissant » (encore un nom français bizarre, « Waterbuck » en anglais). Long de 1,90 m, haut de 1,20 m au garrot et pesant 200 kg, il peut courir jusqu’à 50 km/h pour échapper à ses prédateurs (lions, léopards, hyènes et guépards). Il peut vivre jusqu’à 18 ans.

Les jeunes Waterbucks mâles se battent parfois.

Les Nyalas se distinguent par leurs rayures blanches sur tout le corps, contrairement aux Koudous qui ne les ont que dans la partie postérieure. Les mâles et femelles se distinguent par la couleur de leur pelage et leur poids moyen, brun ardoisé et 95 kg pour les uns et brun rougeâtre et 65 kg pour les autres. Ils sont longs de 1,65 m et hauts de 1 m au garrot en moyenne. Ce ne sont pas les plus rapides des antilopes : ils ne vont pas plus vite que 48 km/h. Leurs prédateurs sont les lions, léopards, hyènes, lycaons et crocodiles. S’ils leur échappent, les nyalas vivent environ 10 ans.
Femelle nyala.

Jeune mâle nyala.

En descendant encore en taille, on trouve les impalas, véritable garde-manger de la savane. En moyenne, ils mesurent 1,30 m de long et 85 cm de haut au garrot pour un poids de 50 kg. Ces petites dimensions lui permettent de courir très vite (90 km/h) et de sauter très loin (sauts de 10 m).

On rencontre également le « Guib harnaché » (Harnessed Bushbuck), tout mignon. Ses dimensions sont semblables à celles de l’impala (1,30 m de long, 80 cm de haut au garrot, poids de 50 kg). Il peut courir à 70 km/h et sauter à 2 m de haut.

Mais la plus petite (55 cm de haut, 12 kg) et mignonne des antilopes est indéniablement le Steenbok (« Raphicère champêtre » si vous voulez absolument le dire en français)

Il manque le « Duiker » (Céphalophe de Grimm), qu’on n’a pas réussi à prendre en photo autrement qu’en repas du léopard.

Girafes

La girafe est assurément l’animal ayant la taille la plus élevée de la savane ! (jusqu’à 5,50 m de haut). Elle pèse 1,5 tonne en moyenne et peut vivre 25 ans. Autour de Marloth Park où nous sommes hébergés, on rencontre des girafes un peu partout, et même au bord des chemins de promenade qui mènent à notre lodge !

La girafe n’a pas peur de l’homme et aime bien poser devant l’objectif.

On les rencontre également souvent aux points d’eau.

A cause de leur grande taille, elles sont obligées de plier les genoux dans une pose assez acrobatique pour pouvoir boire. Dans cet état, elles sont très vulnérables aux attaques des prédateurs.

Quand elle ne boit pas, le passe-temps favori de la girafe est de grignoter les arbres.

Il resterait environ 90 000 girafes en Afrique.

Zèbres

Quittons les ruminants pour retrouver les zèbres, les seuls représentants des équidés que nous avons pu apercevoir. Le zèbre est un très bon coureur (65 km/h et plus en pointe)
Nous avons vu assez peu de zèbres dans la savane, par contre nombreux sont ceux qui sont venus partager notre petit-déjeuner au lodge !

J’aime beaucoup les zèbres ! Leur pelage rayé noir et blanc est unique. Il y a beaucoup de légendes africaines se demandant si le zèbre est blanc à rayures noires ou noir à rayures blanches ; on sait maintenant que les zèbres sont initialement noirs au stade foetal.
Ces rayures favoriseraient le refroidissement et la ventilation de leur peau, par création de micro circulation d’air entre les zones noir et blanche.

Elles permettraient également d’éloigner mouches et taons, en perturbant leur vision.

Elles pourraient même être également efficaces contre les prédateurs, en créant un effet stroboscopique lors de la fuite.

En compagnie des girafes et des antilopes, les zèbres aiment se regrouper aux points d’eau.

Il y a environ 400 000 zèbres en Afrique. Un zèbre peut vivre 30 ans et a des dimensions équivalentes à un gnou ou un grand koudou : 2,30 m de long, 1,30 m de haut au garrot pour un poids de 250 kg.

Phacochères

Descendons en taille avec le phacochère, cousin de nos sangliers, dont le représentant le plus célèbre est Pumba, dans le roi lion. Les phacochères font 1,60 m de long en moyenne, 70 cm de haut au garrot pour un poids moyen de 75 kg. Ils peuvent courir jusqu’à 50 km/h. Ils vivent 25 ans en moyenne.

Les phacochères sont généralement solitaires.

Mais la femelle vit avec ses petits.

Les primates

La savane regorge également de primates, dont les singes vervets. Ils vivent aussi bien sur terre…

… que dans les arbres.

Certains n’hésitent pas à s’approcher des habitations pour chaparder de la nourriture. Les mâles ont les testicules de couleur bleue et le pénis rouge.

Plus profondément dans la savane, on rencontre des babouins chacma.

La savane abrite également des cousins des singes et des lémuriens, les galagos, qui aiment bien aussi visiter les habitations.

Récapitulatif des caractéristiques moyennes des différentes espèces :

Ces paisibles animaux sont souvent sur le qui-vive, à cause des nombreux prédateurs peuplant le parc Kruger.
Observez également quelques dizaines d’oiseaux parmi les 500 (!) espèces du parc.

 
Dans ce premier article sur nos safaris au parc Kruger, nous partons à la recherche des prédateurs. N’hésitez pas à cliquer sur les photos pour les afficher en plein écran !

Liens rapides :
Lever de soleil
Les félins
     Lions
     Léopards
     Serval
Autres féliformes
     Genette
     Hyènes
     Mangoustes
Les crocodiles
Les rapaces
La savane

Lever de soleil

Les carnivores chassent plutôt la nuit ou tôt le matin, donc il faut se lever tôt (4h du mat) pour avoir une chance de les observer.
A cette heure, il ne fait pas chaud dans la jeep ouverte !

Mais cela nous permet d’observer le lever du soleil sur la savane, avec des vues magnifiques.

 
Commençons par un peu de systématique…
L’ordre des mammifères carnivores est divisé en deux sous-ordres : les Caniformes regroupant les familles proches des Canidés, et les Féliformes regroupant les familles proches des Félidés.
Au Kruger, nous n’avons pas eu l’occasion de tomber sur des Caniformes (chacal, lycaon, …), par contre nous avons observé quelques Féliformes que l’on va voir ci-dessous.
Le sous-ordre des Féliformes est à son tour divisé en deux « infra-ordres » : les Féloïdés (avec pour famille principale les Félidés ou félins) et les Viverroïdés, comprenant les autres féliformes comme les civettes, genettes, mangoustes ou encore hyènes.

Les félins

Lions

Le lion est le roi de la savane. Il fait partie des grands félins (sous-famille des Pantherinae) avec le léopard, la panthère des neiges (ou once), le jaguar et le tigre. C’est le 2e plus grand félin après le tigre. Long d’environ 2 mètres (sans la queue), il pèse entre 150 et 225 kg et peut vivre jusqu’à 12 ans pour un mâle et 20 ans pour une femelle.
Environ 20 000 lions subsistent dans la savane africaine.

Contrairement aux autres félins qui sont plutôt solitaires, le lion préfère vivre et chasser en groupe.

En matinée, Monsieur et Madame tiennent un conciliabule pour définir le plan de chasse de la journée.

Madame lionne est perplexe.

Avant de partir à la chasse, Madame lionne attend patiemment que son petit la rejoigne.

Les lionnes sont à 2 mètres de nous… Le silence se fait dans la jeep, témoin d’un sentiment mêlé d’émerveillement, de crainte, de respect devant ces animaux si impressionnants et majestueux.

Le jeune lion prend son temps…

mais finit par rejoindre sa mère.

Il est alors temps de partir chasser. Les lionnes sont plus rapides que les lions et peuvent courir jusqu’à 60 km/h (sur de faibles distances). Elles peuvent également sauter très haut (3,70 m) et très loin (11 m).

La chasse sera couronnée de succès, avec 2 impalas dévorés. Afin de ne pas choquer les âmes sensibles, « nous avons choisi de ne pas vous montrer ces images » comme on dit dans les jouneaux télévisés. Les lions mangent de 5 à 7 kg de viande par jour.

Monsieur Lion se repose, bien qu’il n’ait pas participé à la chasse.

La journée du lendemain commence par un peu de repos.

et se prolonge par un peu plus de repos.

Léopards

Assurément les plus beaux félidés de la savane !
Le léopard (ou panthère en Asie) mesure environ 1,50 m et pèse environ 50 kg. Il peut sprinter jusqu’à 58 km/h et sauter sans élan sur 3 m de haut et 6 m de long.
Il mange environ 2 kg de viande par jour.
On estime qu’il y a encore plusieurs centaines de milliers de léopards en Afrique et en Asie.
Avec sa puissance et son agilité, le léopard ne craint pas grand monde. Il peut tout de même être tué par des lions, des tigres (en Asie), des crocodiles ou une meute de lycaons.

Les léopards passent une grande partie de leur temps dans les arbres.

Les occupants de quelques voitures observent le spectacle mais certains sont trop bruyants, ce qui dérange le léopard qui décide de quitter les lieux.

Quand les intrus sont partis, Monsieur ou Madame Léopard regagne son arbre.

La nuit précédente, il a capturé un céphalophe de Grimm (plus sobrement appelé Duiker en anglais ou afrikaans) et l’a hissé dans son arbre.

Il est temps d’en profiter, âmes sensibles s’abstenir !

Serval

Lions et léopards ne sont pas les seuls félins à chercher leurs proies dans la savane, il y en a beaucoup d’autres. Notamment de plus petits, comme ce serval qui se cache dans les broussailles. Dirk, notre guide est tout excité car il n’a croisé qu’une dizaine de servals en plus de 20 ans d’observation journalière de la savane. On mesure notre chance !

Le serval fait partie des petits félins (sous-famille des Felinae), comme le guépard, le caracal, le lynx, le puma…
Mesurant environ 1 m et pesant de 10 à 25kg, il vit environ 20 ans. Il a de très longues pattes (les plus longues des félins par rapport à sa taille) et peut courir jusqu’à 80 km/h. Il peut sauter 4 m en longueur et 1 m en hauteur. Il se nourrit de proies plutôt petites : rongeurs, lapins, amans, petites antilopes comme les steenboks, oiseaux, grenouilles et insectes. Il peut à son tour être la proie des léopards.

Autres féliformes

Genette

D’autres animaux ont réglé le problème d’approvisionnement en nourriture en venant directement la quémander dans les habitations, comme cette genette.

Les genettes mesurent environ 60 cm pour 2 kg. Elle chasse tout ce qui est plus petit qu’elle : petits rongeurs, petits oiseaux, insectes et galagos.

Hyènes

Contrairement aux préjugés, les hyènes ne sont pas que charognardes, mais chassent également en groupe. On tombe sur un de ces groupes de hyènes tachetées, qui passent tout près de la voiture.

Les hyènes tachetées pèsent en moyenne 65 kg, et font 1,30 m de long. Dans le parc Kruger, leurs proies favorites sont le gnou bleu, le zèbre, le grand koudou et l’impala. Elles mangent environ 4 kg de viande par jour mais peuvent rester plusieurs semaines sans boire ni manger si les circonstances sont défavorables. Elles ont vraiment une démarche caractéristique, assez inquiétante.

J’avais toujours pensé que la hyène était un canidé, mais non, c’est un féliforme, de l’infra-ordre des Viverroïdés, super-famille des Herpestoïdes (qui comprend aussi les Mangoustes), famille des Hyénidés.

Mangoustes

Autre féliforme, la mangouste est également carnivore, même si elle s’attaque à des proies plus petites.
Parmi les 4 espèces de mangoustes présentes dans le parc, on a aperçu des mangoustes naines du sud, longues d’environ 25 cm pour un poids de 300g. Elles vivent jusqu’à 4 ans.

Une autre espèce de mangouste est également présente (mais difficile de dire laquelle)

Les crocodiles

Observons maintenant celui qui est sans doute le plus puissant des prédateurs, le crocodile.
Apparus il y a 170 millions d’années, les crocodiles ont survécu à l’extinction massive Crétacé-Paléogène d’il y a 65 millions d’années qui a notamment éliminé les dinosaures.
Les crocodiles que l’on croise en Afrique australe sont des Crocodiles du Nil, qui peuvent vivre jusqu’à 100 ans.
Il y aurait environ 300 000 crocodiles du Nil en Afrique.

Quel animal impressionnant! Etant capable de courir à 17 km/h sur de courtes distances, il est souvent tapi dans les branchages ou sous l’eau, prêt à bondir sur sa proie et à la broyer impitoyablement avec ses énormes mâchoires. Ou alors il reste à l’affut de proies s’étant imprudemment avancées pour se désaltérer.

Quand ils sont repus, ils se dorent au soleil, à terre…

ou dans l’eau.

A force d’avaler des proies, certains crocodiles peuvent devenir très gros ! Les crocodiles du Nil font en effet partie des plus grands crocodiliens, mesurant 4 mètres en moyenne et pouvant aller jusqu’à 6 mètres. Ils pèsent 500 kg en moyenne, jusqu’à 750 kg pour les plus gros comme cet individu.

Ils ouvrent la bouche afin de se ventiler.

Leur dentition est vraiment impressionnante. Le crocodile du Nil a la réputation d’être le plus grand tueur de grands animaux (antilopes, gnous et même buffles) et n’hésite pas à s’en prendre à l’homme.

Les rapaces

Comme les mammifères ou les reptiles, certains oiseaux peuvent également être de redoutables prédateurs ! C’est le cas notamment des rapaces, assez fortement représentés au parc Kruger.
On rencontre de nombreux vautours, au sol comme dans les airs. Ici, un Vautour oricou.

Le vautour oricou vit environ 30 ans. Il a une envergure d’environ 2,80 m et un poids moyen de 7,5 kg. C’est un charognard mais il est également capable de chasser de petits animaux : oisillons, petits reptiles ou mammifères.

Ensuite viennent les aigles, le plus commun d’entre eux étant le « Fish eagle », qui est un aigle pour les anglais mais en réalité c’est un Pygargue vocifère. Il consomme essentiellement du poisson, d’où son nom anglais.

Sa taille moyenne est de 75 cm, avec une envergure proche de 2 mètres pour un poids d’environ 3 kg.

Voyons maintenant deux véritables aigles, d’abord l’Aigle martial, qui se nourrit de vertébrés de moins de 5 kg. Il lui arrive parfois de s’attaquer à un guépard pour lui voler sa proie.

Puis l’Aigle ravisseur. C’est l’un des plus petits aigles. Il vole les proies tuées par d’autres carnivores d’où son nom de « ravisseur ». Mais tout comme le vautour, il est également capable de chasser des proies relativement grosses. Il peut vivre jusqu’à 16 ans.

La savane

La « traque » de tous ces animaux laisse peu de temps pour observer les paysages, qui sont pourtant magnifiques.

Ici on aperçoit la rivière Sabie, dont on a parcouru les berges en long et en large à la recherche des lions et autres léopards.

La savane est encore plus belle le soir, avant et après le coucher du soleil.
Avant :

Après :

Après avoir découvert les prédateurs, rencontrez leurs proies sur l’article des herbivores du parc Kruger.
Observez également quelques dizaines d’oiseaux parmi les 500 (!) espèces du parc.

A VENIR :
Puis visitez Lowhills, le refuge de Tswale, l’éléphant rescapé.
Régalez-vous devant les magnifiques paysages de la province du Mpumalanga.
Enfin, évadez-vous au Swaziland (ou plutôt dorénavant eSwatini), le plus petit pays d’Afrique continentale après la Gambie.

Liens rapides : Hôtel Velero Place Vendôme Musée National

Hôtel Velero

Pour cette deuxième mission à Doha, nous logeons de nouveau à l’hôtel Velero, avec sa forme si caractéristique de ballon de rugby. L’avantage c’est qu’on le repère de loin !

Les tours jumelles en face (Al Jaber Twin Tower) sont toujours illuminées mais cette fois ce n’est plus Rafael Nadal qui apparaît.

La chaleur rend les rues de Lusail encore plus désertes qu’en février.

Il faisait trop froid en février, mais cette fois on profite de la piscine, qui fait un bien fou pour nous rafraîchir!

Les températures de la matinée s’échelonnent de 37 à 42°C, l’après-midi ça montre entre 44 et 48°C ! On fait quand même deux fois quotidiennement à pied les 900 mètres qui séparent l’hôtel de nos bureaux de la tour Burj Marina. On arrive à chaque fois bien éprouvés, impatients de se jeter sous la clim.
Les trajets les plus pénibles sont ceux du soir quand l’humidité est encore plus importante.
 
Ma montre connectée me décerne la badge « Tête brûlée » pour une activité physique réalisée par plus de 100°F.

Nous avons également des réunions au 13e étage d’une tour du centre-ville de Doha, dans le quartier de West Bay.

Un soir, nous tentons une promenade à la marina. Une chape d’humidité nous tombe dessus à 20 mètres de la côte, rendant impossible la marche ainsi que la prise de photos! L’objectif se remplit de buée dès qu’on ôte le cache…
Une tentative tout de même :

Place Vendôme

Nous décidons de nous réfugier sous la clim du centre commercial de la Place Vendôme, tout proche.

L’extérieur du centre commercial est également climatisé ! C’est là qu’il fait meilleur car à l’intérieur il fait trop froid et à l’extérieur du centre bien trop chaud. On en profite pour manger en terrasse.
Toutes les heures a lieu le spectacle des « dancing fountains », un spectacle son et lumière avec les jets d’eau du bassin central.

Certaines rues du centre ville sont également climatisées… Ici on ne réfléchit clairement pas aux économies d’énergie… Lumières éclatantes allumées, climatisation à l’extérieur et qui reste allumée dans toutes les chambres d’hôtel inoccupées…

Musée National

Le Musée National du Qatar est très intéressant, tant à l’extérieur (rose des sables)…

…qu’à l’intérieur où se déroule l’histoire du Qatar depuis le début de l’arrivée de la vie sur Terre jusqu’à aujourd’hui. On sent que l’histoire récente est enjolivée pour mettre en valeur la famille régnante mais l’expérience reste instructive.
On y croise les animaux emblématiques du Qatar, dont les fameux oryx (qui se trouvent sur le logo de Qatar Airways par exemple) et des hiboux.

Les Qataris étaient au départ des pêcheurs de perles. Ce commerce a fait leur fortune pendant quelques siècles. Certaines de leurs perles ont orné des boucles d’oreilles et couronnes fabriquées dans le monde entier, y compris en France.

Le musée contient également des sabres, des vêtements, des ustensiles du quotidien ainsi que des cartes du Moyen-Age.

 
Je suis de retour à Kinshasa 7 ans après ma première visite. Voyons si les choses ont évolué !

 
Liens rapides :

Autour du Boulevard du 30 juin Le long du fleuve Congo Lieux d’art    Texaf Bilembo    Symphonie des Arts A Kinsuka Sur la route de retour à l’aéroport

Autour du Boulevard du 30 juin

Mon hôtel et les locaux où je vais travailler se trouvent à Gombe, au centre-ville de Kinshasa, près du boulevard du 30 juin, une des principales artères de la ville.

Sur ces photos, les rues sont goudronnées mais la plupart des autres rues sont en terre battue, ce qui permet aux ordures accumulées, notamment les bouteilles en plastique, de commencer à sédimenter…

Le long du fleuve Congo

Une des collègues congolaises nous fait découvrir le quartier chic de la Raquette, avenue des Nations-Unies, le long du fleuve Congo.
On passe devant la Résidence Ambassade des USA, donnant sur le fleuve.

Profitant d’un trou dans une palissade, on voit le fleuve.

De l’autre côté du fleuve se trouve Brazzaville et son fameux pont, la capitale de l’autre Congo, la République du Congo (sans le « Démocratique »).

Puis nous allons de l’autre côté de la pointe de Kalina, avenue du Fleuve. On a toujours une belle vue sur « Brazza » de l’autre côté du fleuve.

Nous restons là un bon moment car notre voiture refuse de repartir… Du coup on peut admirer les lumières de Brazzaville la nuit.

Vers l’Est, on distingue les tours de l’hôtel Hilton.

Dire que nous avons déambulé là un vendredi soir et que le dimanche matin suivant a eu lieu une tentative de coup d’état faisant trois morts ! Quelques dizaines d’hommes en treillis militaire dont trois Américains et un Britannique, brandissant le drapeau du Zaïre, ont ouvert le feu sur le domicile du premier ministre et ministre de l’économie. Puis les insurgés ont pénétré dans le palais de la Nation situé dans le même quartier où ils ont été « neutralisés ».

Lieux d’art

Nous visitons d’abord l’espace Texaf Bilembo, situé non loin de l’Ambassade de France.

Cet espace, issu de la reconversion d’une ancienne usine textile, expose de nombreuses oeuvres d’artistes congolais, comme notamment les oeuvres très expressives du peintre originaire du Kasaï oriental Bertin M’Baya Bamwanya ;

ou encore de peintures dénonçant les exactions et mauvais traitements commis lors de la période de colonisation belge ;

ci dessous l’oeuvre d’Ilunga Kitunga Norbert.

La colonisation est révolue mais l’exploitation économique par les puissances étrangères continue, notamment le pillage des ressources minières, comme le dénonce ce tableau de Cheri Benga, le plus connu des peintres congolais contemporains.

« Quand le dernier arbre sera abattu, la dernière rivière empoisonnée, le dernier poisson capturé, alors seulement vous vous apercevrez que l’argent ne se mange pas ». Cette citation amérindienne est plus que jamais d’actualité.

A l’étage, une immense salle est réservée aux expositions temporaires. Elle a gardé son décor de style art-nouveau.

 
Cap ensuite sur la galerie « Symphonie des Arts » située dans un agréable jardin tropical où se côtoient plantes luxuriantes et perroquets multicolores.

Au milieu du jardin trône une imposante fontaine-poisson.

Outre de nombreux objets artisanaux, on y trouve des tableaux de peintres congolais comme ceux de Moké Fils. Fils aîné du grand peintre Moké, il est aujourd’hui un des plus fameux représentants de la peinture sociale et populaire congolaise. Par le biais de la caricature, ses tableaux, comme « Pasteur Patron » ci-dessous, évoquent la vie courante à Kinshasa, à la fois chaotique et haute en couleur.

A Kinsuka

Poursuivant notre route vers l’Est, nous nous arrêtons au bord du fleuve à Kinsuka chez Luk’s Grill and Bbq ou un établissement voisin, ce n’est pas très clair. Les plats mettent un temps interminable à venir, ce qui donne l’occasion d’admirer le fleuve, de se faire dévorer par les moustiques, d’écouter des musiciens jouant sur des instruments de bric et de broc, et de discuter avec un pasteur ayant une conception quelque peu éculée des rapports hommes / femmes. Il a 5 enfants, ce qui est peu comparé à la moyenne nationale.

Depuis le bui-bui, outre un héron garde-boeufs, on aperçoit un étrange aqueduc qui s’arrête au beau milieu du fleuve dont on se demande bien à quoi il sert.

Sur la route de retour à l’aéroport

Sur la route de l’aéroport, on voit les vestiges d’un terrible accident qui a eu lieu 3 jours plus tôt, notamment les épaves d’un camion avec une grosse remorque et d’un mini-bus. Cette route est énormément fréquentée, par d’énormes camions, des bus, des voitures, des motos, des piétons… On peut mettre de 30 minutes à 3 heures pour rallier l’aéroport depuis le centre-ville de Kinshasa selon l’état de la circulation !
Apparemment, le 16 mai 2024 aux alentours de 11 heures, le chauffeur du camion a perdu le contrôle de son véhicule qui a traversé les voies pour aller s’encastrer dans un taxi-bus, bondé comme toujours. Le taxi-bus a été sévèrement endommagé, tandis que le camion remorque est resté immobilisé sur les lieux de l’accident pendant plusieurs heures. Les corps des victimes, abandonnés à même le sol, témoignaient de l’ampleur de la tragédie. D’autres sources affirment que le camion remorque était en stationnement sur la chaussée. Toujours est-il qu’au moins 24 personnes ont perdu la vie…
Le taxi-bus sinistré est un véhicule-fourgonnette de marque Mercedes Sprinter 207 communément appelé « esprit de mort », on comprend pourquoi…

Le choc a été d’une violence rare © topcongo.live	Les badauds se pressent autour du lieu de l’accident © Foxtime.cd
Ce qu’il reste du taxi-bus… © 7sur7.cd	Scène horrible des corps jonchant la chaussée © lequotidienrdc.com

Cette insécurité routière est l’une des nombreuses conséquences de l’absence quasi-totale d’Etat : le non-respect des normes et l’absence de contrôle entraînent la dégradation de l’état des véhicules rarement soumis aux contrôles techniques.
ça me fait penser à nos interlocuteurs congolais qui se moquent gentiment de nous en disant : « en France qu’est ce que vous payez comme taxes et impôts! » Oui mais nous en France avec cet argent des taxes et impôts on a encore un semblant de service public : l’éducation est quasi-gratuite, tout le monde peut à peu près se soigner, La Poste assure l’acheminement du courrier et la SNCF assure le fonctionnement des trains, même s’il y aurait beaucoup à dire sur ses deux institutions malades… Ici en RDC on observe ce qui nous attend peut-être en France dans quelques décennies : la démission de l’Etat et des services publics, qui conduit à la loi de la jungle dans les rues, sur les routes, et partout dans la société.
Lire à ce propos l’article édifiant écrit par Eugène Ngimbi Mabedo pour l’Intermédiaire-Infos.

Je prends l’avion dans la soirée de la tentative de coup d’état, avec suspicion d’aide étrangère, du coup la sécurité est ultra-renforcée à l’aéroport !
Comme toujours au départ de la RDC, il y a ce racket organisé qui vous oblige à payer 55 dollars en liquide pour obtenir votre fameux « Go-Pass », indispensable à l’obtention de votre carte d’embarquement. Les sommes récoltées sont soi-disant destinées à l’amélioration des infrastructures aéroportuaires. Mouais…

Ne restons pas sur ces côtés négatifs! Les interlocuteurs intéressants et chaleureux ainsi que la découverte d’artistes congolais talentueux ont rendu cette semaine de mission passionnante.

 
Un projet d’hydrogéologie me conduit pour la seconde fois à Doha, au Qatar. La première fois, en transit, je n’avais connu que l’aéroport.

Liens rapides : Visite des gouffres Lusail    La marina de Lusail    Le quartier de la Place Vendôme    Al Maha Island Doha

VISITE DES GOUFFRES

Accompagné par des collègues français et locaux, je visite quelques gouffres karstiques du pays. On les appelle « sinkholes » ici. Avec l’érosion dûe à l’eau, le calcaire s’effrite puis se dissout, provoquant à la longue des effondrements et la formation de trous plus ou moins gros qui peuvent conduire à des gouffres.
Des collègues féminines nous accompagnent également, en voiture séparée cependant.

Certains effondrements se produisent même en pleine ville, comme le gouffre de Al Hamam en plein Doha.

A l’intérieur du gouffre d’Al Hamam.

Le fond est rempli d’eau. Oui, il y a de l’eau souterraine au Qatar! Et ça pose même de nombreux problèmes pour les fondations des immenses bâtiments qui poussent un peu partout à Doha.

Je me bloque le dos en remontant. Dire qu’on est le premier jour! Je vais traîner ce mal de dos tout au long de la semaine de mission. Heureusement, ici, on peut trouver des médicaments à des doses de cheval sans ordonnance, qui en plus arrivent par coursier à moto.

Direction ensuite le centre du pays, au milieu du désert, pour atteindre le gouffre de Misfir.
Ce désert-là est constitué de graviers et cailloux, rien à voir avec le magnifique Wadi Rum de Jordanie…

La petite équipe descend au fond du gouffre. A l’intérieur, on retrouve les différentes strates de calcaire.

A la sortie, on nous amènera du thé et des gâteaux.

LUSAIL

Nous sommes hébergés à Lusail, une ville nouvelle située immédiatement au nord de Doha. Sa construction a commencé en 2006 sur le site du premier fort de l’émirat établi au début du XIXe siècle par le cheikh Jassim al-Thani. C’est là qu’a eu lieu la finale de la coupe du monde de football 2022 perdue par la France contre l’Argentine aux pénalties, grrr…

Vue sur Lusail depuis le 24e étage de la Burj Marina Tower, où sont nos bureaux. On aperçoit dans le fond les 4 tours du Lusail Plaza Complex.

Depuis ma chambre au 17e étage du Velero Hotel, on fait face à Rafael Nadal qui apparaît sur les Al Jaber Twin Tower. On aperçoit également le centre commercial « Place Vendôme » sur la gauche. Rafael Nadal est la tête d’affiche du prochain tournoi de tennis de Doha. Mais, blessé, il ne viendra pas finalement.

Les Al Jaber Twin Towers ont coûté 125 millions de dollars. L’hôtel Velero, en forme de ballon de rugby, apparaît sur la gauche des tours jumelles.

La marina de Lusail

Lusail dispose d’une marina, que l’on peut découvrir à l’occasion d’une agréable promenade (du moins en février, où les températures restent raisonnables) le long de la corniche.

La marina abrite de beaux bateaux, comme le yacht Lusail Queen. Dans le fond, on aperçoit la grande roue de Lusail Winter Wonderland et les Katara Towers.

Lusail Winter Wonderland est bâti sur une île, Al Maha Island, que l’on aperçoit depuis la Marina.

Au bout de la corniche, on se rapproche des Katara Towers. On ne peut pas les louper !

Vues de près, elles sont encore plus impressionnantes.

Les architectes ont réussi à intégrer les sabres cimeterres traditionnels du sceau national du Qatar dans une paire de tours arquées symétriquement s’élevant de 36 étages depuis le niveau du podium jusqu’à une hauteur de 211 mètres. La construction des Katara Towers a coûté 600 millions de dollars.

Le quartier de la Place Vendôme

Le jour revenu, on peut s’aventurer à « Place Vendôme », un centre commercial extravagant qui s’inspire de l’architecture française classique. A l’intérieur, les noms de rues sont parisiens (Champs élysées, l’Etoile, Opéra, Eiffel, etc) ainsi que les boutiques chics (Dior, Louis Vuitton, Hermès…).

Le complexe de la place Vendôme abrite un immense hôtel, le Royal Méridien.

Non loin de là se trouve un autre hôtel, le Waldorf Astoria.

On se rapproche de Lusail Plaza Complex vu tout à l’heure de loin. Lusail Plaza Complex, ou Lusail Plaza Towers, est un ensemble de 4 tours sur la place Al Sa’ad de Lusail. Les deux plus grandes tours font 301m de haut, les 2 autres 215m. Elles ont été construites de 2020 à 2023 et ont coûté 530 millions de dollars.

On retrouve tout de même un peu d’humanité à côté de tout ce gigantisme, avec ce pêcheur dans le canal qui relie le littoral à la place Vendôme.

Al Maha Island

Une nuit, on se dirige vers l’île Al Maha, où se trouve notamment Lusail Winter Wonderland et sa grande roue.

Depuis Al Maha island, on a une belle vue sur la marina de Lusail et le front de mer.

On peut voir sur la gauche mon hôtel Velero, toujours en forme de ballon de rugby. Sur la droite, sous les lasers, se trouve la place Vendôme.

Zoom sur la place Vendôme, le centre commercial illuminé. Derrière, en bleu, se profilent les 4 tours du Lusail Plaza Complex.

Arrivés au bout de Al Maha Island, on jette une dernière fois un oeil sur les gratte-ciels de Lusail.

Dans la continuation du style tape-à-l’oeil, on croise à Al Maha Island beaucoup de voitures de luxe, et même une Rolls Royce Silver Shadow.

DOHA

Avec 1,2 millions d’habitants (2 millions dans l’aire urbaine), Doha est de loin la principale ville du Qatar, qui ne compte au total que 2,5 millions d’habitants. Doha est bien entendu la capitale du Qatar, depuis 1971, date de l’indépendance. Elle a été fondée en 1850 sous le nom de Al-Bida’a. Au centre-ville, près du souq Waqif, se trouve encore un bâtiment datant de cette époque.

Depuis Lusail, on prend le « tramway » puis le métro pour aller jusqu’au souq Waqif. Le tramway est souterrain, donc en fait ressemble très fort au métro. Tramway comme métro sont propres, modernes et ponctuels, wow !
Le souq Waqif ne ressemble pas vraiment aux autres souqs vus au Maghreb ou au Moyen-Orient. Ici ça reste propret et bien rangé, mais coloré tout de même.

© Maraya Tours

Le souk est assez étendu. Il est composé de ruelles étroites couvertes, avec des magasins de tissus, vêtements, chaussures, parfums, épices, bijouterie, objets en bois et même des dromadaires sur l’esplanade attenante.
On trouve enfin ici un peu de production locale dans ce pays qui manque en général d’authenticité, où la plupart des produits sont importés et où on sent que tout est fait pour impressionner.
Je ramène des parfums aux senteurs exotiques capiteuses, je pense qu’ils sont locaux !

© Asergeev.com

Depuis le souq, on se dirige vers la Corniche de Doha et Dhaw Harbour. En chemin, on passe à côté de Al Fanar Qatar Islamic Cultural Center, une mosquée et un centre culturel en forme de gâteau de mariage.

Pour aller vers Dhaw Harbour, il faut tout d’abord traverser l’énorme boulevard « Al Corniche ». On tente la traversée à pied mais c’est impossible ! On se rabat vers un passage souterrain un peu plus loin. De l’autre côté du boulevard, sur le front de mer, trône The Pearl Monument (la fontaine aux perles). C’est très kitch ! La sculpture de la fontaine représente une huître géante ouverte présentant une perle massive dans sa bouche. Elle fait référence à la culture perliere qui était la principale activité des Qataris avant que le gaz ne fasse leur richesse.

Une fois arrivés sur Dhaw Harbour, on a une vue périphérique sur Doha.

Juste à l’Est de Dhaw Harbour se trouve le Musée d’art islamique de Doha. C’est le plus grand musée du Qatar, construit sur une île artificielle dans la baie de Doha pour un coût de 350 millions de dollars. Oeuvre de l’architecte américain d’origine chinoise Ieoh Ming Pei (l’architecte de la Pyramide du Louvre), il a été inauguré en 2008.

Dhaw Harbour est l’endroit idéal pour admirer la « skyline » de Doha, surtout la nuit. Si vous avez de bons yeux, vous verrez le chat noir et blanc qui s’est glissé sur l’image au premier plan à droite.

Vue du ciel, la skyline de Doha et ses environs restent tout aussi impressionnants.

Un peu plus au Nord se trouve « The Pearl », une île artificielle de grand luxe. Pas mal non plus ! Sa construction a demandé des travaux pharaoniques ayant coûté plus de 15 milliards de dollars.

 
On parle beaucoup dans cet article du coût de la construction des bâtiments, car on dirait que le coût est leur caractéristique principale et que c’est une fierté qu’ils aient coûté aussi cher. Il faut reconnaître cependant que les aménageurs se sont fait plaisir au niveau architecture, et qu’ils ont fait appel aux plus grands architectes en leur laissant exprimer toute leur créativité. Je ne suis pas fan des gratte-ciels mais je trouve que la skyline est particulièrement réussie.

Chaque famille qatari touche une importante rente de la naissance d’un enfant jusqu’à sa majorité. C’est utile pour investir, mais pas pour motiver à travailler ! De fait, nous croisons tout un tas de travailleurs étrangers, qu’ils soient ouvriers ou employés (et même fonctionnaires) : soudanais, palestiniens, indiens, pakistanais, bengladais, suisses, anglais, français… mais nous n’avons jamais à traiter avec des Qataris. Il faut dire qu’ils sont peu nombreux et minoritaires dans leur propre pays (environ 400 000 qataris sur 2,5 millions d’habitants au total). On les reconnait à leur tenue vestimentaire, blanche pour les hommes, noires pour les femmes.

Après Petra, cap sur le désert du Wadi Rum en suivant la route 35, la « Route des Rois » (Kings Highway).

On s’arrête aux environs de Rajif, pour admirer les premières vues sur le désert.

Balade en Jeep dans le désert

Après s’être installés au Mazayen Rum Camp, on part en Jeep explorer le désert. Le Wadi Rum (Iram en Nabatéen) est une vallée désertique comportant des canyons, des arches naturelles, des falaises et des grottes. Le site a été inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO en 2011 en tant que bien mixte naturel et culturel. De nombreux films ont été tournés ici pour des scènes dans le désert ou sur Mars, entre autres Lawrence d’Arabie (1962), Passion in the Desert (1998), Planète rouge (2000), Transformers 2 la Revanche (2009), Prometheus (2012), The Last Days on Mars (2013), Seul sur Mars (2015), Aladdin (2019), Star Wars épisode IX l’ascension de Skywalker (2019) et Dune (2020).

On rencontre des dromadaires près d’Alameih Camp.

Au bout d’un défilé se trouve en théorie un point d’eau, mais il est à sec.

Monter en haut d’un rocher permet de voir Ann, Nidae et Steven.

à Arch Tower, on aperçoit d’étranges roches striées.

Nous partagerons également un thé avec des Bédouins dans leur campement.

Au Siq Um Al Tawaqi, on tombe sur un rocher avec deux visages gravés, ceux de Lawrence d’Arabie et de Faisal, témoins du passage de l’armée arabe de Lawrence à l’été 1917 avant de lancer l’attaque sur Aqaba.

Enfin, on se poste sur des rochers pour admirer le coucher du soleil. On a déjà vu tellement de choses magnifiques que ce spectacle nous paraît presque banal.

Nuit au Mazayen Rum Camp

De retour au Mazayen Rum Camp pour passer une nuit magique sous les étoiles. Pour la première fois je peux observer la Voie Lactée à l’oeil nu !
Armé de mon trépied, c’est l’occasion d’enfin réaliser des photos de la Voie Lactée.

En haut de la petite colline, le spectacle est tout aussi grandiose :

En retournant le trépied, on aperçoit notre bungalow à gauche et le reste du camp.

Vol en ballon

Nuit magique mais courte, avec un réveil programmé à 4h pour partir sur le site d’envol des montgolfières. Après une bonne demie-heure de Jeep, un nouveau moment magique nous attend dans la Vallée des Couleurs.

Notre ballon est en cours de gonflement

L’autre ballon décolle juste avant nous

Il devient de plus en plus petit au fur et à mesure qu’il s’éloigne

Bill, notre pilote, est très expérimenté, ce qui est rassurant! Par contre, il nous effraie un peu avec ses consignes de sécurité drastiques et ses différents scénarios d’atterrissage plus ou moins maîtrisés…
Une fois en l’air, tout se passe à merveille. Le décollage est très doux, on n’éprouve aucun à-coup ni sensation de vertige.
Après quelques minutes passées à survoler la Vallée des Couleurs, on assiste au lever du soleil sur les rochers.

Les paysages, baignés de la lumière matinale, sont absolument magnifiques

Quelle expérience inoubliable ! Le désert du Wadi Rum avec la balade en Jeep dans le désert, la nuit étoilée et le vol en montgolfière au lever du soleil nous a vraiment réservé des moments incroyables. Les deux dernières journées que nous avons vécues à Petra puis au Wadi Rum sont assurément les moments forts de ce voyage, qui resteront longtemps gravés dans nos mémoires.

En approche

Au détour d’un virage à la sortie d’Umm Sayhoun se dévoile Wadi Musa, le village moderne qui s’est construit près de Petra.

Les couleurs de la fin de journée rendent le paysage fantasmagorique, on se croirait sur Mars !

On arrive en soirée à notre hôtel, situé sur une colline de Wadi Musa.

Départ en bus tôt le lendemain matin pour Petra. Après plusieurs années d’attente, voici enfin ce fameux site de Petra !!! Petra est un des 3 sites qui me fait rêver depuis toujours, avec les pyramides d’Egypte et les chutes Victoria.

Pétra, enfin

Pétra (« rocher » en grec) a été fondée vers la fin du VIIIe siècle avant JC par les Édomites. Elle est ensuite occupée vers le VIe siècle avant JC par les Nabatéens. Elle connaît une période de prospérité dûe à sa position sur la route des caravanes transportant l’encens, les épices et d’autres produits précieux entre l’Arabie du Sud, l’Égypte, la Syrie et la Méditerranée. A son apogée, vers l’an 50 après JC, Pétra a abrité jusqu’à 25 000 habitants. Vers le VIIIe siècle, la modification des routes commerciales et plusieurs séismes entraîneront l’abandon progressif de la ville. Tombé dans l’oubli à l’époque moderne, le site est redécouvert en 1812 par le monde occidental grâce à l’explorateur suisse Jean-Louis Burckhardt.

Au bout de quelques centaines de mètres parcourus depuis l’entrée du site, on atteint la Tombe aux Obélisques.

Comme de nombreux autres tombeaux du site, la Tombe aux Obélisques date du 1er siècle de notre ère.

Les niches funéraires du tombeau sont à l’étage supérieur tandis que l’étage inférieur est composé d’une salle de banquets à 3 banquettes, appelée « triclinium ».

Notre guide semble vouloir battre le record de la visite la plus rapide de Petra! On le laisse partir devant et on abandonne le groupe pour vivre ce site inoubliable à notre rythme.
On traverse un petit ruisseau qui n’a l’air de rien, le Wadi al Mudhlim, mais qui peut parait-il se mettre en colère et inonder toute la vallée.

En plus des merveilles archéologiques, le spectacle géologique est grandiose.

Une sentinelle garde l’entrée du « Siq », la faille de quelques mètres de large qui mène jusqu’au « Trésor », la perle de Pétra.

Passage dans le Siq

On pénètre enfin dans le Siq. C’est impressionnant !

De chaque côté, c’est un amoncellement de gravures et sculptures humaines et naturelles.

Au détour d’un virage, on aperçoit enfin Al-Khazneh (le Trésor, ou la Merveille), le symbole de Petra. C’est émouvant, on en a presque les larmes aux yeux.

Le Trésor

Khazneh vient de l’arabe Khazne al-Firaun, signifiant « trésor du Pharaon ». Mariage réussi entre l’art nabatéen et l’art grec d’Alexandrie, il aurait été érigé au 1er siècle avant JC et serait le tombeau d’un roi ou d’une reine, probablement le roi Arétas IV, mort en 40 après JC.
Au fur et à mesure que l’on avance, le Trésor se dévoile lentement puis fini par apparaître dans toute sa magnificence.

Devant le Trésor se mêlent touristes, bédouins, ânes et dromadaires.

La rue des Façades et la partie Est du site

Il nous faut plusieurs minutes avant de nous remettre de nos émotions ! On reprend notre chemin en passant dans la rue des Façades, devant le théâtre nabatéen, puis nous arrivons dans le secteur des tombes royales, en commençant par la Tombe à l’Urne, datant d’environ 70 après JC. Elle est considérée comme le tombeau du roi nabatéen Malchus II. Une inscription à l’intérieur d’une des salles indique qu’elle a été transformée en église en 447 après JC par l’évêque Jason.

En gravissant les marches qui mènent au tombeau, on rencontre quelques dromadaires, plus petits que ceux vus précédemment.

Depuis le tombeau, on a une vue imprenable sur le théâtre nabatéen, construit au 1er siècle de notre ère. Il pouvait contenir jusqu’à 8500 personnes.

En continuant notre déambulation, nous arrivons à la Tombe de la Soie (Silk Tomb), magnifique, qui se distingue des autres tombeaux de par sa façade veinée de rose, de blanc et de jaune.

Vient ensuite le Tombeau Corinthien, datant de 40 à 70 après JC. Il doit son nom à Léon de Laborde qui visita Pétra en 1828 et qui l’appela ainsi en raison de ses chapiteaux, adaptation nabatéenne des chapiteaux corinthiens, dans lesquels des vrilles avec des fleurs apparaissent dans le champ médian entre les volutes d’angle.

Nous laissons la visite des Tombeaux du Palais et de Sextius Florentinus pour une autre fois et nous dirigeons vers le Wadi al Mataha, d’où l’on a une vue générale sur les Tombeaux Royaux.

La fatigue se fait sentir ! Sur notre trajet avant de rejoindre le restaurant pour un déjeuner bien mérité, se trouvent encore l’église Byzantine, le Grand Temple, le Temple des Lions Ailés et le Qasr al-Bint.
Depuis l’Eglise Byzantine, on a une vue imprenable sur les ruines du Grand Temple de Petra. Il date du début de notre ère. On a longtemps pensé qu’il s’agissait d’un temple mais il s’agirait plutôt d’un immense hall de réception.

En regardant derrière nous, on a une belle vue sur l’ensemble des Tombes Royales et la Rue à Colonnades (ou allée aux colonnes)

Le Qasr al-Bint était un des principaux temples de la cité de Pétra et une des rares structures construites (plutôt que creusées dans la roche). Le monument fut construit à l’époque nabatéenne, vers l’an 30 avant JC.

Le Monastère

Après le déjeuner commence la longue ascension vers Ad-Deir, le Monastère, accessible au bout d’un escalier interminable de plus de 800 marches.
Lors des pauses au cours de la montée, on peut une fois de plus admirer la majesté du site.

Entre deux rochers, on aperçoit au loin le Tombeau du Palais et le Tombeau Corinthien.

Contempler le Monastère, ça se mérite!

Ce majestueux édifice semble lié à un rite funéraire, probablement celui du roi nabatéen Obodas Ier qui accéda au trône en 96 avant JC. Par la suite, le bâtiment sera réutilisé par les Chrétiens comme monastère, ce qui lui vaut son nom actuel.

Plusieurs sentiers partent du Monastère, mais il faudrait plus de temps pour les explorer… Ce sera pour une autre fois, Inch’ Allah !

Il ne suffit pas de monter 800 marches, il faut ensuite les descendre !

Le retour

Après la descente, on retourne en calèche jusqu’au « Trésor » (à prix d’or).

Quelle journée ! On est parfois déçu lorsque l’on attend longtemps quelque chose, mais avec Pétra ce n’est absolument pas le cas. Quel site extraordinaire !

Au revoir Pétra

Le lendemain, en prenant la route vers le désert de Wadi Rum, on surplombe l’entrée du site de Petra, à un endroit judicieusement nommé « Petra View ».

Le paysage environnant est grandiose.