Mes 5e et 6e missions au Bénin (novembre-décembre 2009 et avril-mai 2010) se déroulent principalement dans les environs de Bassila (Donga) et Adja-Ouéré (département du Plateau), même s’il y a aussi des escales dans les villes de Djougou, Porto-Novo et Cotonou.

Mais que ça a été compliqué d’arriver à Cotonou! En effet le volcan islandais au nom à coucher dehors (Eyjafjallajökull) a fait des siennes et a craché des tas de cendres qui ont cloué au sol les avions européens pendant plusieurs jours. Mon vol a d’abord été reporté, puis au moment de reprendre l’avion quelques jours après, j’apprends au guichet que je suis en surbooking. Finalement je peux quand même y aller et m’engager dans la queue des contrôles de douane et de sécurité. Si vous pensiez comme moi qu’une fois dans cette file vous étiez assuré de pouvoir prendre votre avion, détrompez-vous !
En effet, comme on est à Roissy, la file est incroyablement longue. Quand je finis par arriver à l’embarquement, la porte est close. L’avion est encore là mais je ne peux pas passer… On me dit que ma valise est en train d’être débarquée. Alors que je suis juste là, prêt à embarquer ! Ma valise est finalement débarquée et j’aurai bien du mal à la retrouver dans les méandres de l’aéroport. Ensuite, bien sûr, Air France et Aéroports de Paris se rejettent la faute pour mon défaut d’embarquement. Après d’âpres négociations, j’obtiens quand même le droit de revenir prendre le vol du lendemain, sans frais supplémentaire (encore heureux!)
Je gagne juste le droit de passer une nuit fabuleuse dans un hôtel au pied des pistes. Et finalement, le lendemain, tout se passe bien.

Une fois enfin arrivé, le but de mon travail est d’aider les villageois à préserver la qualité de l’eau qu’ils boivent. Cette eau provient de nappes souterraines captées par des puits ou des forages. Comme ces ouvrages sont souvent implantés dans les points bas, les pollutions ruissellent jusqu’à eux, s’infiltrent et se retrouvent dans l’eau puisée. On tente d’instaurer des périmètres de protection autour des ouvrages, ou nulle activité polluante ne sera autorisée.

Pour certains villageois, l’eau est une bénédiction envoyée par les ancêtres, il est donc inconcevable qu’elle soit souillée et puisse transmettre des maladies. Schémas à l’appui, nous tentons d’expliquer quel chemin parcoure l’eau puisée dans les puits, et comment elle peut se charger en polluants chimiques mais surtout bactériologiques.

On utilise les moyens du bord pour la partie théorique

Dans le département du plateau, les habitants sont attentifs aux conseils pour la protection de leurs captages d’eau

A Bassila (Donga) aussi, on est très concerné par le sujet

Puis on amène des représentants de la population voir les captages et les pollutions qui peuvent les affecter. C’est très coloré !

A Bassila et Adja-Ouèrè, on évalue les risques de pollution potentiels et l’état de protection du captage avec le maire et la population. Cherchez l’intrus!

A Porto-Novo, on réalise des essais de pompage pour connaître les caractéristiques de la nappe qui alimente la ville en eau

La ville a beau être la capitale officielle du Bénin, elle reste tout de même très rurale, du moins dans certains quartiers

En fin de mission, le Partenariat National de l’Eau du Bénin organise une information sous la forme de petits sketchs à Djomon, avec le slogan « l’eau c’est la vie! »

L’assistance est captivée

Répétez avec moi : l’eau c’est la vie !

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	4e séjour au Bénin

Finalement tous les ans depuis 2006 j’ai droit à un séjour au Bénin… Cette fois il est plus long (4 semaines) et plus tôt dans l’année, j’arrive juste à la fin de la grande saison des pluies. Au menu cette année : les départements Donga, Ouémé et Plateau où je visite les zones pilotes pour la mise en place des périmètres de protection des captages d’eau potable.

Département de l’Ouémé

A Bonou, surprise ! la route s’arrête là… Les femmes et les enfants profitent du fleuve pour laver la vaisselle. On aperçoit aussi des tuyaux qui amènent l’eau pompée du fleuve jusqu’au village.

Qu’à celà ne tienne, un bateau vient nous chercher. Il vaut mieux ne pas chavirer car de nombreux crocodiles et autres hippopotames peuplent le fleuve

L’Ouémé ne se forme qu’en saison des pluies, sinon il est à sec, il paraît qu’on traverse à pied ici en saison sèche. Difficile à imaginer quand on voit toute cette eau !

Sur l’autre rive, c’est le village d’Ayogo :

Et on aperçoit la piste en terre qui nous a mené jusqu’ici depuis Pobè :

Département de la Donga

Quittons le département de l’Ouémé au sud-est, pour aller dans la Donga, à l’ouest. Halte au bord du lac Téro, aux portes de Djougou. Cette retenue artificielle est la principale réserve d’eau potable de la ville de Djougou, ville carrefour qui se développe très rapidement. Aujourd’hui il y a une demi-clôture entre la route et le lac, on n’y lave donc plus les voitures et les camions, ce qui est un vrai progrès vers la distribution d’une eau potable à Djougou !

Sur la route de Ouaké, avec le Togo tout au fond :

Dans la Donga c’est encore la pleine période des pluies ; nous essuyons un gros orage et de nombreuses pistes deviennent impraticables. Après avoir renoncé à la voiture et continué à pied, nous traversons la campagne aux abords de Ouaké. Le Togo est tout proche.

Cultures d’ignames :

Nous arrivons finalement au village de Kakpala :

On reprend la route vers le sud, avec une halte à Manigri-Oké

Département du Plateau

C’est fini pour la Donga. Nous retournons ensuite dans le sud-est du pays, dans le département du Plateau, où se déroule un curieux rite : Ouro (je ne suis pas sûr de l’ortographe !) il s’agit d’un rite Vaudou où courant août l’on « ferme » des villages en posant symboliquement des rameaux sur les routes qui y mènent. Une fois un village fermé, les fétiches vaudous peuvent sortir, suivis par des groupes d’hommes, alors que les femmes, qui ne doivent pas voir les fétiches, doivent rester enfermées toute la journée… Il règne une drôle d’ambiance dans ces villages car on voit d’ordinaire énormément de femmes au bord des rues (portant de l’eau ou du bois, ou vendant un peu de tout) et là çà paraît désert ! De temps en temps on croise des groupes d’hommes, passablement excités (ils utilisent de la « chimie » d’après mes collègues béninois) qui se défient l’un l’autre à coups de chicots (ce ne sont pas des dents pourries mais des arbustes morts). Il paraît que ceux qui ont la bonne « chimie » ne sentent rien… C’est d’ailleurs fascinant de voir quelle tournure prend la conversation quand on parle de « chimie », des fétiches et des sorciers avec les collègues béninois qui sont pourtant des scientifiques. On sent la peur de ces sorciers (peut-être avec raison !) d’ailleurs certains ont préféré rester à Porto-Novo plutôt que de venir travailler… Je ne sais pas combien de temps dure ce rite et comment on règle ensuite le problème des gens qui sont restés chez eux sans travailler !

Cà peut paraître très machiste cette tradition d’enfermer les femmes à la maison pour la journée (elle doivent en plus boucher les fenêtres pour ne rien voir, avec la chaleur qu’il fait c’est pas cool !) mais un homme nous explique qu’au contraire, pendant ces périodes où elles ne peuvent pas sortir d’abord elles ne travaillent pas au champ ou au corvées de bois et d’eau, mais de plus ne pouvant sortir, leur mari doit subvenir à tous les besoins de la famille. Ce serait donc une période plutôt favorable pour les femmes d’après notre interlocuteur.

Une autre histoire entendue raconte qu’au départ les festivités de l’Ouro avaient été confiées aux femmes mais qu’elles l’avaient mal géré, et que finalement elles ont fini par en être bannies…

A noter que les étrangers (non accompagnés par des locaux) ainsi que les appareils photos ne sont pas les bienvenus pendant ce manifestations !

Notre zone pilote dans le Plateau est dans le village d’Atan-Ouignan

On visite aussi Idigny, tout au nord du département

D’autres photos du Bénin :

Bénin

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