Mes 5e et 6e missions au Bénin (novembre-décembre 2009 et avril-mai 2010) se déroulent principalement dans les environs de Bassila (Donga) et Adja-Ouéré (département du Plateau), même s’il y a aussi des escales dans les villes de Djougou, Porto-Novo et Cotonou.

Mais que ça a été compliqué d’arriver à Cotonou! En effet le volcan islandais au nom à coucher dehors (Eyjafjallajökull) a fait des siennes et a craché des tas de cendres qui ont cloué au sol les avions européens pendant plusieurs jours. Mon vol a d’abord été reporté, puis au moment de reprendre l’avion quelques jours après, j’apprends au guichet que je suis en surbooking. Finalement je peux quand même y aller et m’engager dans la queue des contrôles de douane et de sécurité. Si vous pensiez comme moi qu’une fois dans cette file vous étiez assuré de pouvoir prendre votre avion, détrompez-vous !
En effet, comme on est à Roissy, la file est incroyablement longue. Quand je finis par arriver à l’embarquement, la porte est close. L’avion est encore là mais je ne peux pas passer… On me dit que ma valise est en train d’être débarquée. Alors que je suis juste là, prêt à embarquer ! Ma valise est finalement débarquée et j’aurai bien du mal à la retrouver dans les méandres de l’aéroport. Ensuite, bien sûr, Air France et Aéroports de Paris se rejettent la faute pour mon défaut d’embarquement. Après d’âpres négociations, j’obtiens quand même le droit de revenir prendre le vol du lendemain, sans frais supplémentaire (encore heureux!)
Je gagne juste le droit de passer une nuit fabuleuse dans un hôtel au pied des pistes. Et finalement, le lendemain, tout se passe bien.

Une fois enfin arrivé, le but de mon travail est d’aider les villageois à préserver la qualité de l’eau qu’ils boivent. Cette eau provient de nappes souterraines captées par des puits ou des forages. Comme ces ouvrages sont souvent implantés dans les points bas, les pollutions ruissellent jusqu’à eux, s’infiltrent et se retrouvent dans l’eau puisée. On tente d’instaurer des périmètres de protection autour des ouvrages, ou nulle activité polluante ne sera autorisée.

Pour certains villageois, l’eau est une bénédiction envoyée par les ancêtres, il est donc inconcevable qu’elle soit souillée et puisse transmettre des maladies. Schémas à l’appui, nous tentons d’expliquer quel chemin parcoure l’eau puisée dans les puits, et comment elle peut se charger en polluants chimiques mais surtout bactériologiques.

On utilise les moyens du bord pour la partie théorique

Dans le département du plateau, les habitants sont attentifs aux conseils pour la protection de leurs captages d’eau

A Bassila (Donga) aussi, on est très concerné par le sujet

Puis on amène des représentants de la population voir les captages et les pollutions qui peuvent les affecter. C’est très coloré !

A Bassila et Adja-Ouèrè, on évalue les risques de pollution potentiels et l’état de protection du captage avec le maire et la population. Cherchez l’intrus!

A Porto-Novo, on réalise des essais de pompage pour connaître les caractéristiques de la nappe qui alimente la ville en eau

La ville a beau être la capitale officielle du Bénin, elle reste tout de même très rurale, du moins dans certains quartiers

En fin de mission, le Partenariat National de l’Eau du Bénin organise une information sous la forme de petits sketchs à Djomon, avec le slogan « l’eau c’est la vie! »

L’assistance est captivée

Répétez avec moi : l’eau c’est la vie !

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Finalement tous les ans depuis 2006 j’ai droit à un séjour au Bénin… Cette fois il est plus long (4 semaines) et plus tôt dans l’année, j’arrive juste à la fin de la grande saison des pluies. Au menu cette année : les départements Donga, Ouémé et Plateau où je visite les zones pilotes pour la mise en place des périmètres de protection des captages d’eau potable.

Département de l’Ouémé

A Bonou, surprise ! la route s’arrête là… Les femmes et les enfants profitent du fleuve pour laver la vaisselle. On aperçoit aussi des tuyaux qui amènent l’eau pompée du fleuve jusqu’au village.

Qu’à celà ne tienne, un bateau vient nous chercher. Il vaut mieux ne pas chavirer car de nombreux crocodiles et autres hippopotames peuplent le fleuve

L’Ouémé ne se forme qu’en saison des pluies, sinon il est à sec, il paraît qu’on traverse à pied ici en saison sèche. Difficile à imaginer quand on voit toute cette eau !

Sur l’autre rive, c’est le village d’Ayogo :

Et on aperçoit la piste en terre qui nous a mené jusqu’ici depuis Pobè :

Département de la Donga

Quittons le département de l’Ouémé au sud-est, pour aller dans la Donga, à l’ouest. Halte au bord du lac Téro, aux portes de Djougou. Cette retenue artificielle est la principale réserve d’eau potable de la ville de Djougou, ville carrefour qui se développe très rapidement. Aujourd’hui il y a une demi-clôture entre la route et le lac, on n’y lave donc plus les voitures et les camions, ce qui est un vrai progrès vers la distribution d’une eau potable à Djougou !

Sur la route de Ouaké, avec le Togo tout au fond :

Dans la Donga c’est encore la pleine période des pluies ; nous essuyons un gros orage et de nombreuses pistes deviennent impraticables. Après avoir renoncé à la voiture et continué à pied, nous traversons la campagne aux abords de Ouaké. Le Togo est tout proche.

Cultures d’ignames :

Nous arrivons finalement au village de Kakpala :

On reprend la route vers le sud, avec une halte à Manigri-Oké

Département du Plateau

C’est fini pour la Donga. Nous retournons ensuite dans le sud-est du pays, dans le département du Plateau, où se déroule un curieux rite : Ouro (je ne suis pas sûr de l’ortographe !) il s’agit d’un rite Vaudou où courant août l’on « ferme » des villages en posant symboliquement des rameaux sur les routes qui y mènent. Une fois un village fermé, les fétiches vaudous peuvent sortir, suivis par des groupes d’hommes, alors que les femmes, qui ne doivent pas voir les fétiches, doivent rester enfermées toute la journée… Il règne une drôle d’ambiance dans ces villages car on voit d’ordinaire énormément de femmes au bord des rues (portant de l’eau ou du bois, ou vendant un peu de tout) et là çà paraît désert ! De temps en temps on croise des groupes d’hommes, passablement excités (ils utilisent de la « chimie » d’après mes collègues béninois) qui se défient l’un l’autre à coups de chicots (ce ne sont pas des dents pourries mais des arbustes morts). Il paraît que ceux qui ont la bonne « chimie » ne sentent rien… C’est d’ailleurs fascinant de voir quelle tournure prend la conversation quand on parle de « chimie », des fétiches et des sorciers avec les collègues béninois qui sont pourtant des scientifiques. On sent la peur de ces sorciers (peut-être avec raison !) d’ailleurs certains ont préféré rester à Porto-Novo plutôt que de venir travailler… Je ne sais pas combien de temps dure ce rite et comment on règle ensuite le problème des gens qui sont restés chez eux sans travailler !

Cà peut paraître très machiste cette tradition d’enfermer les femmes à la maison pour la journée (elle doivent en plus boucher les fenêtres pour ne rien voir, avec la chaleur qu’il fait c’est pas cool !) mais un homme nous explique qu’au contraire, pendant ces périodes où elles ne peuvent pas sortir d’abord elles ne travaillent pas au champ ou au corvées de bois et d’eau, mais de plus ne pouvant sortir, leur mari doit subvenir à tous les besoins de la famille. Ce serait donc une période plutôt favorable pour les femmes d’après notre interlocuteur.

Une autre histoire entendue raconte qu’au départ les festivités de l’Ouro avaient été confiées aux femmes mais qu’elles l’avaient mal géré, et que finalement elles ont fini par en être bannies…

A noter que les étrangers (non accompagnés par des locaux) ainsi que les appareils photos ne sont pas les bienvenus pendant ce manifestations !

Notre zone pilote dans le Plateau est dans le village d’Atan-Ouignan

On visite aussi Idigny, tout au nord du département

D’autres photos du Bénin :

Bénin

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Et hop, un 3e voyage au Bénin me permet de fuir la grisaille qui persiste depuis des jours et des jours dans le nord de la France.

C’est la « petite saison des pluies » donc il ne fait pas trop chaud, par contre, çà semble logique, il pleut souvent et parfois il tombe de vraies trombes d’eau et on a eu droit à un orage carabiné ! Pour ce 3e voyage, je ne verrai que Cotonou, pas de déplacement dans les Collines… Cotonou est en pleins travaux, on asphalte les principales rues, et toutes en même temps ce qui génère un sacré bordel ! Pour moi qui me repère de façon très visuelle dans la ville, la navigation devient du coup très délicate !

Pas de photo pour ce séjour, ce sera pour la prochaine fois…

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Un an après, c’est le retour au Bénin ! Gros coup de stress pour commencer, après avoir passé les multiples contrôles à l’arrivée à l’aéroport de Cotonou, voilà qu’on me demande mon carnet de vaccination auquel je n’ai absolument pas pensé… Si je ne l’ai pas c’est le retour par le prochain avion ! Heureusement, après d’interminables minutes de fébriles recherches, je tombe sur le précieux sésame jaune qui était resté sagement dans le sac depuis le dernier voyage. OUF !

Je vais donc pouvoir honorer les nombreuses commandes de collier qui m’ont été faites !

Une autre spécialité béninoise ce sont les accidents. Pour éviter les trous sur la droite de la route, les camions roulent à gauche. On évite les trous, mais pas toujours celui qui vient en face :

Les camions sont chargés à bloc jusqu’à la limite du raisonnable, et même au delà :

Tout spécialement pour Bertrand, quelques portraits de Béninoises :

Ci-dessous, c’est là où je bosse quand je suis au bureau à Cotonou :

Sympa non le Ministère de l’Hydraulique ?

A la sortie de Cotonou, direction Bohicon :

Comme partout au Bénin, on trouve de tout au bord de la route : carafes d’essence multicolores, charbon de bois emballé dans des gros sacs blancs qui se terminent en pointe, fruits et mêmes énormes poissons-chats…

Là c’est sûr, on est vraiment sorti de la ville :

Après 3-4 heures de route, on atteint les collines du département des … Collines !

Mes collègues béninois, prêts à dégainer leur GPS pour noter les coordonnées. Il faut voir l’effet qu’on produit dans les villages, quand on débarque de notre 4×4, avec un « uomo » (un blanc) et 3 mecs les mains pleines de machines bizarres, griffonant des signes cabbalistiques sur nos blocs notes puis repartant aussi vite que nous sommes venus…

Le travail terminé, retour à Cotonou en passant par Abomey visiter le palais des rois.

On y trouve de superbes nappes de lin tissées, mais comme je ne suis pas accompagné de mon ami résident à Cotonou, je vais avoir beaucoup de mal à en obtenir un prix correct… Tant pis, elles sont trop belles !

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La ville me fait un peu penser à l’Inde : circulation anarchique, enfants qui courent partout, bruit incesssant…

Après une semaine passée à Cotonou c’est le départ pour Dassa, dans le département des Collines. Il faut se débrouiller pour passer là où se trouvent les « coupeurs de route » avant la nuit. Aujourd’hui encore je ne sais toujours pas si ces coupeurs de route (des bandes armées en provenance du Nigéria voisin, qui dépouillent et tuent leurs victimes) sont une invention de notre hôte pour nous faire peur ou une réalité, en tous cas l’ambiance était lourde dans la voiture quand nous avons traversé leur territoire, de nuit bien entendu car nous sommes partis tard de Cotonou. Heureusement les coupeurs de route faisaient relâche ce soir là !

Le rond-point à Dassa, carrefour vers Djougou et l’Atacora au nord-ouest, vers Parakou et Malanville au nord-est, et vers Bohicon et Cotonou au sud.

Une fois arrivés à Dassa, nous tentons un recensement des différents villages et points d’eau des alentours, c’est alors la découverte de la brousse africaine ! On rencontre des villages de cases, partout l’accueil est chaleureux mais les discussions deviennent souvent passionnées quand il faut essayer de comprendre à quelle entité administrative est rattaché tel village. Ce sont les femmes et les enfants qui sont chargés de l’approvisionnement en eau, et c’est souvent très convivial autour de la fontaine.

Il faut parfois faire plusieurs kilomètres avant d’accéder au forage… Ici encore, comme presque partout dans le monde, ce sont les femmes qui font avancer le pays mais leur mérite reste peu reconnu. Notre programme essaie d’imposer qu’au moins une moitié de femmes fasse partie des comités de gestion des points d’eau, ce qui permettrait à notre avis une meilleure gestion de ces points d’eau, mais c’est loin d’être évident à faire accepter aux décideurs, presque tous des hommes !

De retour vers Cotonou, nous nous arrêtons à Abomey pour visiter le palais des rois du Dahomey. On y découvre également un artisanat local magnifique (tissus, bijoux) renforcé par quelques touaregs présentant leurs bijoux en argent.

A Cotonou :

Perles au centre artisanal :

La lagune, près de l’ancien pont :

La plage, derrière l’aéroport :

Grand-Popo, à l’extrême sud-ouest du pays, est une station de week-end et vacances courue par les Béninois et les touristes étrangers. Il faut cependant faire attention aux courants, qui paraît-il vous entraînent facilement vers le large si vous allez trop loin… Près de la plage en tous cas, on sent déjà la force de ces courants, qui vous déplacent imperceptiblement vers l’est.

Quelques objets que l’on trouve au Bénin :

Jeu d’awelé :

Nappe avec les symboles des 9 rois du Dahomey :

Au bout de 3 semaines c’est l’heure du départ, le Bénin me laisse une très bonne impression et a su bousculer mes préjugés ! Le boulot fait que j’y retournerai dans 6 à 12 mois, et j’en suis ravi.

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