Après avoir découvert les prédateurs du parc Kruger, changeons maintenant de taille et de régime alimentaire avec les gros mammifères herbivores. Comme toujours, n’hésitez pas à cliquer sur les photos pour les afficher en plein écran.

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Les gros herbivores
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Les primates

Les gros herbivores

Eléphants

Les plus gros et majestueux d’entre eux sont bien sûr les éléphants. Il reste environ 300 000 éléphants d’Afrique, soit 10% seulement de la population d’il y a 100 ans. Les éléphants vivent 65 ans en moyenne.

Les éléphants se déplacent le plus souvent en groupe.

Mais ne dédaignent pas être seuls de temps en temps. Ils se nourrissent de toutes sortes de végétaux : herbes, plantes, feuilles, fruits, racines, écorces et même du bois.

Avec 7 mètres de long, 4 de haut et un poids de 6 tonnes, l’éléphant de savane d’Afrique est le plus grand des animaux terrestres vivant actuellement. Malgré cette stature imposante, il peut tout de même courir jusqu’à 20 km/h.

Les plus jeunes aiment faire les fous.

Mais en général ce sont plutôt des animaux calmes et placides (tant qu’on ne menace pas leurs petits).

Ils aiment s’enduire de boue pour protéger leur peau du soleil et des insectes.

Hippopotames

Bien qu’étant herbivore, L’hippopotame est l’animal le plus dangereux pour l’homme de part son comportement imprévisible et agressif. Il peut charger pour défendre son territoire et ses petits, et même faire chavirer de petites embarcations. Sa taille imposante (3,5 m de long et 1,60m de haut pour un poids de 2,5 tonnes en moyenne) et son agressivité font qu’il n’a pas d’autre prédateur que l’Homme. Les crocodiles, les lions et les hyènes tachetées peuvent toutefois s’attaquer aux jeunes hippos. Les hippos chassent et tuent parfois les crocodiles quand ils sont en compétition pour le même territoire. Ils vivent entre 40 et 50 ans en moyenne.

Les hippos adorent prendre leur bain, soit tout seul

soit en groupe tranquille

ou moins tranquille. Un groupe d’hippos est composé d’un mâle, de 5 à 30 femelles et de leurs jeunes. Le mâle défend agressivement son territoire qui se compose d’une portion de rivière.

Mais ils aiment aussi la terre ferme, soit pour récupérer des efforts fournis dans l’eau

soit pour se promener (en fait ils marquent leur territoire avec leur urine et leurs excréments).

On a découvert récemment que les animaux encore existants les plus proches de l’hippopotame sont les cétacés (baleines, dauphins, marsouins) ! Hippopotames et cétacés ont un ancêtre commun qui vivait il y a environ 60 millions d’années.

Rhinocéros

Rhinocéros veut dire « corne sur le nez ». Les rhinos sont devenus très rares (moins de 10 000), à cause du braconnage stupide qu’ils subissent à propos de leurs cornes, sensées avoir des effets thérapeutiques et aphrodisiaques.
Il existe deux genres de rhinocéros en Afrique : les blancs (rares) et les noirs (encore plus rares). En réalité les deux sont gris ! Le nom de « blanc » vient d’une erreur de traduction de l’afrikaans « wijde » (large, pour bouche large) vers l’anglais « white » (blanc).

Nous n’avons vu qu’un seul rhino (blanc) et ce n’était pas dans le parc Kruger mais dans le petit parc Lionspruit. Les rhinocéros blancs ont en théorie deux cornes mais on coupe les cornes des rhinos des réserves pour éviter le braconnage.

Un seul rhino, mais vu de près ! Il s’est même arrêté quelques secondes en nous regardant, et on s’est dit que s’il lui prenait l’envie de charger on aurait bien du mal à s’en sortir ! Contrairement aux apparences, et malgré ses 4 m de long, 1,80 m de haut et son poids de 2,5 tonnes, les rhinos sont très agiles et peuvent courir très vite (jusqu’à 50 km/h). Ils n’ont pas de prédateur à part l’Homme.

Les rhinocéros blancs vivent 45 ans en moyenne.

Buffles

Autre animal imposant et imprévisible, le buffle d’Afrique est un des représentants des « big five » (les 5 mammifères autrefois craints et respectés par les chasseurs africains – les 4 autres sont le lion, le léopard, l’éléphant et le rhinocéros). Il n’est toutefois pas assez imposant pour éviter d’être la proie des gros félins. Il peut tout de même atteindre 3,4 m de long et 1,7 m de haut, avec des cornes de 1,5 m d’envergure et un poids de 900 kg.

Les buffles, tout comme les girafes, sont souvent accompagnés par des Piqueboeufs à bec rouge, oiseaux qui les débarrassent de leurs insectes parasites.

Les buffles vivent en groupe. Celui que nous avons croisé comprenait environs 800 individus.

Les buffles d’Afrique vivent 20 ans en moyenne.

Gnous & antilopes

Les gnous sont parfois considérés comme des antilopes, ce dernier terme n’étant d’ailleurs pas très clair d’un point de vue scientifique au point d’être dorénavant abandonné par les zoologistes.

Les gnous sont longs de 2,10 m en moyenne, hauts de 1,30 m et pèsent environ 200 kg. Ils sont doués à la course : 65 km/h en moyenne et 80 en pointe !

Les gnous ne vivent pas très vieux (une dizaine d’années environ).

Certaines antilopes sont de taille respectable, comme ce Grand Koudou mâle.

Le Grand Koudou est légèrement plus imposant qu’un gnou : en moyenne il fait 2,20 m de long et 1,50 m de haut pour un poids de 250 kg. Il vit aussi un peu plus longtemps : 14 ans en moyenne. Par contre il court beaucoup moins vite : 50 km/h maxi. On compte environ 400 000 Grands Koudous en Afrique.

Dans la catégorie des grandes antilopes, on trouve également le « Cobe à croissant » (encore un nom français bizarre, « Waterbuck » en anglais). Long de 1,90 m, haut de 1,20 m au garrot et pesant 200 kg, il peut courir jusqu’à 50 km/h pour échapper à ses prédateurs (lions, léopards, hyènes et guépards). Il peut vivre jusqu’à 18 ans.

Les jeunes Waterbucks mâles se battent parfois.

Les Nyalas se distinguent par leurs rayures blanches sur tout le corps, contrairement aux Koudous qui ne les ont que dans la partie postérieure. Les mâles et femelles se distinguent par la couleur de leur pelage et leur poids moyen, brun ardoisé et 95 kg pour les uns et brun rougeâtre et 65 kg pour les autres. Ils sont longs de 1,65 m et hauts de 1 m au garrot en moyenne. Ce ne sont pas les plus rapides des antilopes : ils ne vont pas plus vite que 48 km/h. Leurs prédateurs sont les lions, léopards, hyènes, lycaons et crocodiles. S’ils leur échappent, les nyalas vivent environ 10 ans.
Femelle nyala.

Jeune mâle nyala.

En descendant encore en taille, on trouve les impalas, véritable garde-manger de la savane. En moyenne, ils mesurent 1,30 m de long et 85 cm de haut au garrot pour un poids de 50 kg. Ces petites dimensions lui permettent de courir très vite (90 km/h) et de sauter très loin (sauts de 10 m).

On rencontre également le « Guib harnaché » (Harnessed Bushbuck), tout mignon. Ses dimensions sont semblables à celles de l’impala (1,30 m de long, 80 cm de haut au garrot, poids de 50 kg). Il peut courir à 70 km/h et sauter à 2 m de haut.

Mais la plus petite (55 cm de haut, 12 kg) et mignonne des antilopes est indéniablement le Steenbok (« Raphicère champêtre » si vous voulez absolument le dire en français)

Il manque le « Duiker » (Céphalophe de Grimm), qu’on n’a pas réussi à prendre en photo autrement qu’en repas du léopard.

Girafes

La girafe est assurément l’animal ayant la taille la plus élevée de la savane ! (jusqu’à 5,50 m de haut). Elle pèse 1,5 tonne en moyenne et peut vivre 25 ans. Autour de Marloth Park où nous sommes hébergés, on rencontre des girafes un peu partout, et même au bord des chemins de promenade qui mènent à notre lodge !

La girafe n’a pas peur de l’homme et aime bien poser devant l’objectif.

On les rencontre également souvent aux points d’eau.

A cause de leur grande taille, elles sont obligées de plier les genoux dans une pose assez acrobatique pour pouvoir boire. Dans cet état, elles sont très vulnérables aux attaques des prédateurs.

Quand elle ne boit pas, le passe-temps favori de la girafe est de grignoter les arbres.

Il resterait environ 90 000 girafes en Afrique.

Zèbres

Quittons les ruminants pour retrouver les zèbres, les seuls représentants des équidés que nous avons pu apercevoir. Le zèbre est un très bon coureur (65 km/h et plus en pointe)
Nous avons vu assez peu de zèbres dans la savane, par contre nombreux sont ceux qui sont venus partager notre petit-déjeuner au lodge !

J’aime beaucoup les zèbres ! Leur pelage rayé noir et blanc est unique. Il y a beaucoup de légendes africaines se demandant si le zèbre est blanc à rayures noires ou noir à rayures blanches ; on sait maintenant que les zèbres sont initialement noirs au stade foetal.
Ces rayures favoriseraient le refroidissement et la ventilation de leur peau, par création de micro circulation d’air entre les zones noir et blanche.

Elles permettraient également d’éloigner mouches et taons, en perturbant leur vision.

Elles pourraient même être également efficaces contre les prédateurs, en créant un effet stroboscopique lors de la fuite.

En compagnie des girafes et des antilopes, les zèbres aiment se regrouper aux points d’eau.

Il y a environ 400 000 zèbres en Afrique. Un zèbre peut vivre 30 ans et a des dimensions équivalentes à un gnou ou un grand koudou : 2,30 m de long, 1,30 m de haut au garrot pour un poids de 250 kg.

Phacochères

Descendons en taille avec le phacochère, cousin de nos sangliers, dont le représentant le plus célèbre est Pumba, dans le roi lion. Les phacochères font 1,60 m de long en moyenne, 70 cm de haut au garrot pour un poids moyen de 75 kg. Ils peuvent courir jusqu’à 50 km/h. Ils vivent 25 ans en moyenne.

Les phacochères sont généralement solitaires.

Mais la femelle vit avec ses petits.

Les primates

La savane regorge également de primates, dont les singes vervets. Ils vivent aussi bien sur terre…

… que dans les arbres.

Certains n’hésitent pas à s’approcher des habitations pour chaparder de la nourriture. Les mâles ont les testicules de couleur bleue et le pénis rouge.

Plus profondément dans la savane, on rencontre des babouins chacma.

La savane abrite également des cousins des singes et des lémuriens, les galagos, qui aiment bien aussi visiter les habitations.

Récapitulatif des caractéristiques moyennes des différentes espèces :

Ces paisibles animaux sont souvent sur le qui-vive, à cause des nombreux prédateurs peuplant le parc Kruger.
Observez également quelques dizaines d’oiseaux parmi les 500 (!) espèces du parc.

LE DÉPART, ENFIN

Après plusieurs mois d’attente que la date du départ soit enfin connue, quelques jours pour boucler les valises (ou plutôt les grosses malles en plastique achetées à la hâte dans un magasin de bricolage), 2 heures de TGV pour relier Nantes à Paris, le RER interminable jusqu’à l’aéroport de Roissy Charles de Gaulle, une petit vol de liaison jusqu’à Amsterdam (KLM oblige…) et c’est enfin le grand départ vers Bangalore ! (il faudra encore une escale mouvementée à Bombay pour y arriver enfin).

C’était mon destin de m’installer en Inde : déjà, dans mon ancienne société, j’étais la personne qui devait partir sur un projet indien mais le projet a capoté… Ce départ tombe à pic car j’ai de plus en plus de mal à supporter la France et la civilisation occidentale qui se résume à l’omniprésence de la publicité, la consommation effrénée érigée comme seul mode de vie possible, l’individualisme forcené et la recherche permanente du profit maximal, même aux dépends de vies humaines ou bien de la planète toute entière. Je verrai qu’en Inde les aspirations des gens ne sont finalement pas si différentes… en dehors du fait qu’il y a tout de même des occasions qui priment sur tout : un Hindou ne ratera jamais sa pooja du vendredi, dusse t-il passer à côté du contrat du siècle…

Ma fille Nadège et moi nous arrivons en Inde, encore tout auréolés de la gentillesse de mes collègues qui ont débarqué à l’improviste pour finir le bouclage des malles et nous dire au revoir sur le quai de la gare avec un magnifique livre sur la Bretagne, histoire que, sous les tropiques, on n’oublie pas notre toute fraîche région d’adoption !

LES PREMIERS JOURS

Arriver en Inde, c’est un choc ! Il y a d’abord une chape de chaleur humide qui vous tombe dessus à la sortie de l’avion à Bombay. Et puis l’Inde au quotidien, c’est l’exacerbation de tous les sens : des couleurs, des bruits, des odeurs (les fleurs dans les cheveux des femmes, leur parfum, ainsi que malheureusement pas mal d’odeurs d’égout) à profusion. Le toucher n’est pas en reste avec toute cette foule qui se presse contre vous. Quant au goût… il y a plein de saveurs nouvelles (et souvent épicées) à savourer.

Les Indiens sont naturellement curieux et assez sans-gêne. Bien que Bangalore soit décrite comme la cité des nouvelles technologies ouverte sur l’Occident, ses habitants n’ont semble t-il pas l’habitude de voir des « blancs », et encore moins des blondes comme Nadège… On nous demande sans cesse comment on s’appelle, d’où l’on vient, on veut toucher les joues et les cheveux de Nadège… C’est sympa et amusant au début, mais çà devient vite lassant. Ce qui agace le plus Nadège en fait, c’est de se faire appeler sans cesse « baby », à 8 ans ça passe mal ! Une fois, on est allé se baigner du côté de Chennai et quand on est sortis de l’eau pour s’essuyer, il y avait tout un cercle de gens autour de nous, on se serait cru comme des animaux dans un zoo.

Il y en a une qui détonne !

Ce qui frappe aussi dès qu’on est dans la rue, c’est cette impression de bordel géant. Je dois avouer que cet aspect m’a bien plu, venant de France où tout est policé, encadré, contrôlé, pasteurisé, à peu près prévu (il faut des assurances pour tout et n’importe quoi), alors qu’ici c’est plein de vaches dans la rue, de détritus, de camions prêts à se renverser (HORN OK PLEASE !), de vélos chargés de plusieurs m3 d’affaires, de rickshaws pétaradants, de marchands de thé hurlant chaiééééééé, de temples multicolores, de sable qui vous rentre dans les narines, de gosses qui viennent quémander une pièce, tout çà au milieu d’hommes d’affaires en costume-cravate.

Merci à Serge et Pascale qui nous hébergent le temps que l’on trouve un appart. On va le trouver sur Nandidurg(a) Road.

Dans notre rue se trouve un boui-boui tenu par Benny où on peut manger des spécialités locales, ça va vite devenir notre cantine où je vais ingurgiter des quantités astronomiques de « Chicken Tikka » et « egg fried rice » !
Je garde comme souvenir le parcours à pied entre le resto et chez nous sur des trottoirs défoncés où on voit courir rats et cafards sous les briques disjointes, brrr…
On a fait ami-ami avec Benny

PASSAGE AU GOVERNMENTAL HOSPITAL

Sans doute mon plus mauvais souvenir de ce séjour en Inde… Comme je reste longtemps, je dois me faire enregistrer comme résident indien (ce qui comporte en outre quelques menus avantages, comme payer l’entrée des sites touristiques en roupies et non en dollars). Le hic c’est que pour obtenir le précieux sésame, il faut prouver que l’on n’a pas le SIDA, et pour çà se faire prélever du sang dans un hôpital gouvernemental. Ces hôpitaux sont gratuits… et on comprends pourquoi en y entrant ! En plus comme je n’arrivais pas à trouver la bonne salle j’ai du essayer plein de salles remplies de mourants, de gens gisants sur des « brancards » (en béton !) pour finalement trouver le bon endroit. Heureusement le préleveur utilise une seringue qu’il déballe d’un emballage en plastique, elle doit donc être neuve, par contre il me colle un coton déjà usagé et plein de vieux sang pour éponger mon bras!

LES COLLEGUES

Je suis intégré à une équipe franco-indienne, et c’est l’occasion de découvrir des cultures et mentalités différentes (en particulier hindous de Bangalore et musulmans de Delhi). Les réunions de présentation de notre travail sont parfois impressionnantes :

Le gugusse en chemise jaune devant l’écran qui essaie de parler anglais c’est moi… Mais heureusement l’ambiance n’est pas toujours aussi studieuse !

Une partie de la fine équipe :

LES SPÉCIALITÉS LOCALES

On s’est mis à l’habillement local ! Les femmes portent des saris ou des ensembles appelés salwar kameez (robe et pantalon) avec duppatta (longue écharpe). Les hommes portent une chemise et un dotti (sorte de serviette) ou un pantalon. Pour les cérémonies, ils mettent une kurta

Le sport national est le cricket, très populaire! Il faut voir l’engouement que suscite un Inde-Pakistan, surtout si l’Inde gagne! Les règles sont compliquées à comprendre pour nous autres qui n’avons pas l’esprit tordu d’un anglo-saxon mais je finirai par les assimiler à force de voir les matchs à la télé

Une autre spécialité nationale, le henné sur les mains pour protéger du mauvais oeil

Et bien sûr d’innombrables spécialités culinaires toutes plus délicieuses les unes que les autres ! C’est parfois très très très épicé… Et il arrive que, quand on mange le même plat avec mon collègue Javed, la fumée me sorte par les yeux et les oreilles tandis que lui rajoute du piment…

CONDUIRE EN INDE

Comme prendre le bus est plutôt suicidaire (arrêts non matérialisés qui n’existent que dans la tête du chauffeur, bus qui débordent de gens jusque sur le toit ou accrochés à la porte de devant et surtout conducteurs qui conduisent comme s’ils jouaient dans le film Speed), une option à peine plus raisonnable consiste à acheter une voiture.
J’avais toujours rêvé d’avoir une Rover, rêve exaucé pour quelques dizaines de milliers de roupies. Comme tout se fait en liquide ici, je dois dévaliser ma banque

Hélas, le rêve tourne vite au cauchemar car la Rover n’est pas du tout adaptée aux routes indiennes et est plus souvent en panne, comme ici, qu’en état de marche

L’avantage c’est qu’à force de fréquenter mon garagiste il deviendra mon ami (même s’il a peur de notre chat, noir). Je serai même invité à son mariage, bien différent des mariages de chez nous!
Le principal désavantage c’est que lors d’une des nombreuses pannes (on avait carrément perdu toute l’huile), on a du s’arrêter et se restaurer dans un resto désert où j’ai chopé un terrible « food poisining » qui ma tenu alité une semaine. C’est d’ailleurs la seule fois du séjour où j’ai été malade! Ici pas de rhume, angine, rhino-pharyngite…

Quand la voiture n’est pas en panne, il faut être concentré pour conduire en Inde! Il faut éviter les trous dans la route, les vaches, les 2 roues surchargées de personnes et de marchandises, les voitures à bras sur les cotés et surtout les autres véhicules. Les indiens qui sont d’ordinaire si placides semblent se transformer dès qu’ils sont au volant en personnes sur-excitées dont le seul but dans la vie est de vous doubler à grand renfort de coups de klaxons. Il y a un carrefour à Bangalore sur une route à 2×2 voies avec 2 feux de circulation qui se font face. Quand les feux sont au rouge, les voitures s’alignent sur les 4 voies de chaque côté, et quand ça passe au vert tout le monde démarre en même temps sur les 4 voies ! ça se termine en queues de poissons et coups de klaxons sans trop de chocs frontaux…

En roulant, on rencontre beaucoup de bus encastrés dans des arbres ou tombés dans un fossé ou un ravin, ce qui renforce ma conviction du départ de ne pas mettre un pied dans un bus! On croise aussi toutes sortes de véhicules improbables, comme ce camion à moitié fini

Mais ce qu’on voit tout le temps, et ce qui est devenu le symbole de l’Inde pour Nadège et moi, c’est HORN OK PLEASE derrière chaque camion !

(photo © TruckSuvidha.com)

LA VILLE

Le développement de la ville étant assez récent, on y trouve peu de monuments historiques. Il y a tout de même, dans Cubbon Park :

Attara Kacheri, construit en 1884, siège de de la haute cour de justice du Karnataka, la province dont Bangalore est la capitale

Vidhana Soudha, le siège du pouvoir législatif de l’État du Karnataka

Le palais de Tippu Sultan

Une rue typique avec son tas d’ordure, sa vache et son Ambassador. Le tas d’ordure devrait être plus imposant et bien sûr il manque la foule pour faire vraiment authentique !

Les singes sont omniprésents dans la ville. De temps en temps ils rentrent par la fenêtre dans une maison et volent une banane

Bangalore est surnommée « The Green city » grâce à ses nombreux parcs et lacs [edit 2022 : ce n’est plus du tout vrai maintenant hélas!]

Le plus grand de ses parcs est le jardin botanique de Lalbagh, en plein milieu de Bangalore, où on aime bien aller se promener le week-end.

Il y a d’autres aspects moins réjouissants dans la ville :
Les bidonvilles poussent à l’ombre des panneaux publicitaires

LES ENVIRONS

Les environs de Bangalore sont très riches en coins où la nature est magnifique.
Venez les découvrir dans l’article Balades autour de Bangalore

Encore plus loin :
Vacances au Tamil Nadu
Week-end à Hyderabad
Escapade à Hampi
Vacances de Noël à Goa
Retour en Inde !

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