Liens rapides : Intense brume Centres commerciaux extravagants Au centre-ville de Doha Dans le désert A l’aéroport

 
Après la chaleur extrême du mois de juillet 2024, voici l’humidité extrême du mois d’août 2025 ! Il fait quelques degrés de moins qu’en juillet de l’an dernier, par contre le pourcentage d’humidité explose ! Du coup la sensation de chaleur est encore plus forte.

Intense brume

Pendant quelques jours, la très forte humidité combinée aux particules fines et au sable génère une énorme brume. On distingue à peine les gratte-ciels.

Depuis la fenêtre de ma chambre de l’hôtel Velero, on peut constater la différence de visibilité avant et pendant l’épisode de brume :

(les photos sont prises à la même heure à 2 jours d’intervalle.)

Centres commerciaux extravagants

Avec ma collègue Maryline, on occupe nos soirées en faisant un petit tour des centres commerciaux extravagants de Doha. C’est à peu près la seule activité possible au vu de l’humidité.

Place Vendôme

On commence par Place Vendôme, déjà visitée lors des deux précédentes missions. Les « Dancing fountains » se réveillent toujours toutes les heures, mais de façon moins spectaculaire que l’an dernier…

A l’intérieur, il y a une gigantesque coupole.

Après la climatisation à l’extérieur et les énormes gaspillages d’énergie, on n’est pas étonné de trouver encore des pailles en plastique dans nos boissons.

Villaggio Mall

On découvre aussi Villaggio Mall, où Venise a été recréée en intérieur…
Bien sûr les gondoles sont de la partie.

Comme à Place Vendôme, le centre aligne les noms ronflants : Dior, Dolce & Gabbana, Gucci, Louis Vuitton, Bulgari, Cartier… Mais il y a également des boutiques et des points de restauration abordables. Il y a même une patinoire ! Du coup, la foule est cosmopolite. Qataris et non-qataris s’y croisent.

Il y a quelque chose d’anachronique à voir ces burqas dans ce centre commercial si moderne.

Al Hazm Mall

A Al Hazm Hall, on est accueilli par une réplique en plastique de la pyramide du Louvre.

Le centre est entièrement construit en marbre de Toscane. La porte d’entrée est monumentale.

Certaines parties du centre commercial sont quasi-désertes.

Les parties occupées ne le sont que par des Qataris (hommes en blanc, femmes en noir). On détonne et on ne se sent pas trop à notre place, l’ambiance est bizarre ! Aucune boutique n’affiche de prix, on imagine qu’ils sont stratosphériques…

Au centre-ville de Doha

C’est la première fois que je passe un week-end au Qatar. ça va être l’occasion de visiter le centre-ville de Doha et le désert de dunes au sud du pays, en faisant fi de la chaleur humide.

Falcon Souq

La première étape de notre visite du centre-ville est Falcon Souq, le marché aux faucons. Le faucon, oiseau national de la nation, est très prisé au Qatar. Il y a même un hôpital aux faucons géré par le gouvernement, qui soigne et guérit les faucons blessés.

Certains faucons peuvent valoir plusieurs dizaines de milliers de dollars.

Sur le chemin vers le souq Waqif se trouve l’enclos des dromadaires de la garde royale. Notre guide les envie car ils défilent juste deux fois par jour et peuvent se reposer le reste du temps. Ils ont même droit à des ventilateurs.

Souq Waqif

Déjà visité lors de ma première mission en février 2024, ce souq m’avait laissé une étrange impression d’artificialité avec trop peu de cohue, trop peu de bruit, trop peu d’odeurs, trop peu de saletés… eh bien c’est encore pire en août 2025 puisque la chaleur et l’humidité font fuir le peu de monde qui le fréquente quand le climat est plus clément. Résultat, le souq est quasi-désert !

Les boutiques sont pourtant bien ouvertes. Je trouve du safran d’Iran (le meilleur) à un prix raisonnable.

Je tente d’acheter aussi du parfum d’oud mais le prix est prohibitif (plus de 1200 riyals qatariens soit plus de 300€ le flacon).
Le oud est produit par un arbre tropical (de genre Aquilaria) d’Asie du sud-est lorsqu’il est infecté par des champignons. L’arbre infecté réagit en produisant une résine rare et précieuse, le bois de oud (appelé aussi bois d’agar, bois de gélose, calambac, aloès ou gaharu). La résine d’oud est de ce fait très rare et très chère (jusqu’à 40 000 euros le kg). En conséquence, les arbres Aquilaria sont surexploités et menacés d’extinction…
Avec sa note olfactive boisée, le oud est utilisé depuis des siècles à des fins médicinales et spirituelles. Dans la tradition islamique, le oud occupe une place de choix. Il est souvent mentionné dans les hadiths (paroles du Prophète Muhammad) comme étant l’un des parfums du paradis. Le Prophète lui-même utilisait et recommandait l’usage du oud, le considérant comme purifiant et bénéfique. Profondément enraciné dans les traditions arabes, adoré depuis des siècles, le oud symbolise richesse et spiritualité.

Je trouverai du parfum oud au Hameed Hamad Taryam Perfumes Store en face du souq pour une dizaine d’euros, mais à ce prix ce n’est à coup sûr pas du vrai. En effet, il existe de « faux ouds », composés avec d’autres notes boisées naturelles ou de synthèse comme le cèdre, le santal, le vétiver, le patchouli ou l’encens.

J’ai pris deux flacons différents. Je découvrirai ensuite que l’un est fabriqué aux Emirats Arabes Unis, et l’autre… en France.

Au carrefour des deux principales rues du souq se trouve le « Pouce » (en français dans le texte), oeuvre du sculpteur français César (César Baldaccini).

De l’autre côté de la rue Grand Hammad Street se trouve la mosquée et centre culturel islamique Fanar, avec son minaret en forme de spirale. On le voit de loin la nuit avec son éclairage jaune.

Musée national

Egalement déjà visité, lors de ma deuxième mission en juillet 2024, le musée national est cette fois en rénovation. Certaine salles sont fermées, toutefois on peut toujours y admirer des bijoux en perles du Qatar

et de nombreux sabres.

Place de la coupe du monde

Le long de la corniche se trouve Al Bid’ ash Sharqiyah, la place où étaient hissés les drapeaux de tous les pays participants à la Coupe du Monde de Football 2022 (à ne pas confondre avec la Place des Drapeaux un peu plus au sud, où se trouvent tous les drapeaux des pays ayant une représentation diplomatique au Qatar). Aujourd’hui, les drapeaux ne sont plus là mais il reste leurs socles.

Le sablier qui décomptait le temps restant jusqu’au démarrage de la Coupe du Monde est toujours là, faisant face à la skyline.

Depuis cette place qui forme une sorte de petite péninsule prolongeant la corniche, le logo de la Coupe du Monde cotoie le Musée d’Art Islamique…

… et la skyline.

Cette skyline est vraiment réussie. C’est la première fois que je la vois bien de jour (c’était de nuit lors de la première mission).

On sent qu’il y a eu de la réflexion et de la planification, et que les urbanistes et les architectes ont bien travaillé pour que le quartier de West Bay, composé de nombreuses rues, propose un alignement parfait vu depuis la corniche, de l’autre côté de la baie.

Des bateaux « traditionnels » permettent de faire une petite excursion dans la baie, pour un prix loin d’être modique.

Laissant la skyline sur la gauche, on voit à droite le port, le Musée d’Art Islamique et le quartier de Mina District.

Katara cultural village

Le «village culturel» de Katara a ouvert en 2010. Il s’étend sur près de 100 hectares, avec une trentaine de bâtiments, et un dédale d’allées pavées voulant évoquer un souk oriental médiéval.

Katara Mosque
Située au coeur du village culturel, la mosquée Katara a été conçue par une femme, l’architecte turque Zainab Fadil Oglu. L’extérieur de la mosquée est pavé de mosaïques scintillantes turquoises et violettes.

Pigeon Towers
Juste à côté de la mosquée se trouvent les Pigeon Towers. Ces pigeonniers, dont la conception remonte à plusieurs millénaires, peuvent abriter des milliers de pigeons. Ils ont été conçus pour collecter les fientes des pigeons, utilisées comme engrais.

Galeries Lafayette
De l’autre côté de la mosquée Katara se trouve le grand complexe des Galeries Lafayette, visible de loin grâce à son dôme.

La rue qui traverse le complexe est climatisée !

A l’intérieur, c’est évidemment très luxueux.

Toute cette débauche de béton, de luxe, de climatisation pour… personne. Le centre est désert. Selon le journal Libération en 2019, la fréquentation de l’ensemble du village culturel Katara n’est pas très importante et serait en baisse : «Tous ces espaces sont déserts et comptent plus d’employés que de visiteurs». C’est l’impression que nous ont laissé beaucoup de sites à Doha… Gageons qu’il y a un peu plus de monde quand le climat est plus clément !

Dans la voiture, en partant vers l’île de la Perle, on passe devant l’entrée principale des Galeries, et on aperçoit à gauche une partie de l’énorme paquet cadeau. Tout un concept…

The Pearl island

La Perle est une île entièrement artificielle dont la construction a commencé en 2007, ayant coûté 15 milliards de dollars (contre 2,5 milliards prévus). Notre chauffeur pakistanais nous explique que c’est l’un des rares endroits au Qatar où un étranger peut acquérir un logement (on comprend que l’île étant artificielle, elle n’a pas été bénie par le Prophète). L’île est parfois appelée la « Côte d’Azur arabe » ou la « Riviera arabe ». Les constructions y sont modernes, élégantes et luxueuses.

A l’entrée de l’île se trouve une grande et très belle mosquée blanche, la mosquée Sheikh Hamad Bin Jassim Al Thani. Inaugurée fin 2023, elle allie architecture islamique traditionnelle et style contemporain.

Vers le centre de l’île, le quartier Qanat s’inspire de Venise avec ses édifices, ses canaux et ses ponts colorés.

La Parisienne

On se restaure dans une boulangerie-patisserie-snack d’inspiration française, la « Parisienne ». Kitsch à souhait !

Museum of Islamic Art

Le soir, on va manger une patisserie Lenotre au Musée d’Art Islamique. Le rapport qualité / prix du gâteau n’est pas très avantageux mais on le mange devant la skyline… qui n’est malheureusement visible que derrière une vitre.

Il est trop tard pour visiter le musée

mais il nous reste la vue sur la corniche,

la skyline

et le parc MIA.

Dans le désert

Mesaieed

Avant d’arriver dans le désert, il faut prendre la route du sud et passer par la cité industrielle de Mesaieed, bâtie par Qatar Energy. La ville est le siège des industries qataries de traitement du gaz, de raffinage, de pétrochimie et de métallurgie. On y croise des zones industrielles à perte de vue. C’est a priori interdit de prendre des photos mais en voici une prise depuis la fenêtre du véhicule qui nous amène dans le désert.

Dromadaires

Afin de mieux connaître les conditions de vie des bédouins, on fait une petite promenade en dromadaire. Dieu que c’est inconfortable ! Les dromadaires montent la dune au pas mais ils doivent être pressés de rentrer dans leurs pénates et accélèrent quand ils redescendent ! Je suis soulagé de rejoindre la terre ferme…

Lagune

On remonte ensuite dans notre 4×4, dont les pneus ont été dégonflés afin de mieux adhérer dans les dunes de sable. Notre chauffeur en profite pour faire une séance de « dune bashing », où il escalade les dunes puis se laisse glisser dans les pentes.

Après quelques frayeurs, on arrive à une lagune.

Inland sea beach

Enfin, toujours sous un soleil de plomb,

on arrive au Khor Al Adaid, la « mer intérieure », une baie enclavée entourée de dunes.

Les locaux y pratiquent la pêche.

On aperçoit l’Arabie Saoudite, de l’autre côté de la baie.

Sur la route du retour à Doha, on fait une pause rafraichissante au Regency Sealine Camp.

A l’aéroport

Le jour du départ, on part au petit matin rejoindre l’aéroport international Hamad. On laisse derrière notre hôtel Velero avec qui le soleil joue à cache-cache.

Arrivés à l’aéroport, on tombe sur deux symboles du Qatar : le faucon (juste à l’extérieur de l’aéroport) et l’espèce d’ours jaune au beau milieu de l’aéroport. Créé par l’artiste suisse Urs Fischer, cet ours en peluche jaune géant avec sa tête à l’intérieur d’une lampe de bureau est sensé ajouter « une touche ludique au design épuré et moderne de l’aéroport ».

L’aéroport de Doha est un habitué des distinctions de meilleur aéroport du monde, décerné par Skytrax, l’organisme britannique de notation spécialisé dans le secteur aérien. Mais en 2025, c’est l’aéroport Changi de Singapour qui a remporté le titre suprême, notamment grâce à son nouveau jardin tropical. Qu’à cela ne tienne, l’aéroport de Doha a aussi maintenant son jardin tropical… Suffisant pour repasser en tête en 2026 ?

Cet aéroport est vraiment plein de surprises. On y croise aussi des animaux de la savane qui font du vélo (oeuvre des sculpteurs Gillie et Marc).

Liens rapides : Hôtel Velero Place Vendôme Musée National

Hôtel Velero

Pour cette deuxième mission à Doha, nous logeons de nouveau à l’hôtel Velero, avec sa forme si caractéristique de ballon de rugby. L’avantage c’est qu’on le repère de loin !

Les tours jumelles en face (Al Jaber Twin Tower) sont toujours illuminées mais cette fois ce n’est plus Rafael Nadal qui apparaît.

La chaleur rend les rues de Lusail encore plus désertes qu’en février.

Il faisait trop froid en février, mais cette fois on profite de la piscine, qui fait un bien fou pour nous rafraîchir!

Les températures de la matinée s’échelonnent de 37 à 42°C, l’après-midi ça montre entre 44 et 48°C ! On fait quand même deux fois quotidiennement à pied les 900 mètres qui séparent l’hôtel de nos bureaux de la tour Burj Marina. On arrive à chaque fois bien éprouvés, impatients de se jeter sous la clim.
Les trajets les plus pénibles sont ceux du soir quand l’humidité est encore plus importante.
 
Ma montre connectée me décerne la badge « Tête brûlée » pour une activité physique réalisée par plus de 100°F.

Nous avons également des réunions au 13e étage d’une tour du centre-ville de Doha, dans le quartier de West Bay.

Un soir, nous tentons une promenade à la marina. Une chape d’humidité nous tombe dessus à 20 mètres de la côte, rendant impossible la marche ainsi que la prise de photos! L’objectif se remplit de buée dès qu’on ôte le cache…
Une tentative tout de même :

Place Vendôme

Nous décidons de nous réfugier sous la clim du centre commercial de la Place Vendôme, tout proche.

L’extérieur du centre commercial est également climatisé ! C’est là qu’il fait meilleur car à l’intérieur il fait trop froid et à l’extérieur du centre bien trop chaud. On en profite pour manger en terrasse.
Toutes les heures a lieu le spectacle des « dancing fountains », un spectacle son et lumière avec les jets d’eau du bassin central.

Certaines rues du centre ville sont également climatisées… Ici on ne réfléchit clairement pas aux économies d’énergie… Lumières éclatantes allumées, climatisation à l’extérieur et qui reste allumée dans toutes les chambres d’hôtel inoccupées…

Musée National

Le Musée National du Qatar est très intéressant, tant à l’extérieur (rose des sables)…

…qu’à l’intérieur où se déroule l’histoire du Qatar depuis le début de l’arrivée de la vie sur Terre jusqu’à aujourd’hui. On sent que l’histoire récente est enjolivée pour mettre en valeur la famille régnante mais l’expérience reste instructive.
On y croise les animaux emblématiques du Qatar, dont les fameux oryx (qui se trouvent sur le logo de Qatar Airways par exemple) et des hiboux.

Les Qataris étaient au départ des pêcheurs de perles. Ce commerce a fait leur fortune pendant quelques siècles. Certaines de leurs perles ont orné des boucles d’oreilles et couronnes fabriquées dans le monde entier, y compris en France.

Le musée contient également des sabres, des vêtements, des ustensiles du quotidien ainsi que des cartes du Moyen-Age.

 
Un projet d’hydrogéologie me conduit pour la seconde fois à Doha, au Qatar. La première fois, en transit, je n’avais connu que l’aéroport.

Liens rapides : Visite des gouffres Lusail    La marina de Lusail    Le quartier de la Place Vendôme    Al Maha Island Doha

VISITE DES GOUFFRES

Accompagné par des collègues français et locaux, je visite quelques gouffres karstiques du pays. On les appelle « sinkholes » ici. Avec l’érosion dûe à l’eau, le calcaire s’effrite puis se dissout, provoquant à la longue des effondrements et la formation de trous plus ou moins gros qui peuvent conduire à des gouffres.
Des collègues féminines nous accompagnent également, en voiture séparée cependant.

Certains effondrements se produisent même en pleine ville, comme le gouffre de Al Hamam en plein Doha.

A l’intérieur du gouffre d’Al Hamam.

Le fond est rempli d’eau. Oui, il y a de l’eau souterraine au Qatar! Et ça pose même de nombreux problèmes pour les fondations des immenses bâtiments qui poussent un peu partout à Doha.

Je me bloque le dos en remontant. Dire qu’on est le premier jour! Je vais traîner ce mal de dos tout au long de la semaine de mission. Heureusement, ici, on peut trouver des médicaments à des doses de cheval sans ordonnance, qui en plus arrivent par coursier à moto.

Direction ensuite le centre du pays, au milieu du désert, pour atteindre le gouffre de Misfir.
Ce désert-là est constitué de graviers et cailloux, rien à voir avec le magnifique Wadi Rum de Jordanie…

La petite équipe descend au fond du gouffre. A l’intérieur, on retrouve les différentes strates de calcaire.

A la sortie, on nous amènera du thé et des gâteaux.

LUSAIL

Nous sommes hébergés à Lusail, une ville nouvelle située immédiatement au nord de Doha. Sa construction a commencé en 2006 sur le site du premier fort de l’émirat établi au début du XIXe siècle par le cheikh Jassim al-Thani. C’est là qu’a eu lieu la finale de la coupe du monde de football 2022 perdue par la France contre l’Argentine aux pénalties, grrr…

Vue sur Lusail depuis le 24e étage de la Burj Marina Tower, où sont nos bureaux. On aperçoit dans le fond les 4 tours du Lusail Plaza Complex.

Depuis ma chambre au 17e étage du Velero Hotel, on fait face à Rafael Nadal qui apparaît sur les Al Jaber Twin Tower. On aperçoit également le centre commercial « Place Vendôme » sur la gauche. Rafael Nadal est la tête d’affiche du prochain tournoi de tennis de Doha. Mais, blessé, il ne viendra pas finalement.

Les Al Jaber Twin Towers ont coûté 125 millions de dollars. L’hôtel Velero, en forme de ballon de rugby, apparaît sur la gauche des tours jumelles.

La marina de Lusail

Lusail dispose d’une marina, que l’on peut découvrir à l’occasion d’une agréable promenade (du moins en février, où les températures restent raisonnables) le long de la corniche.

La marina abrite de beaux bateaux, comme le yacht Lusail Queen. Dans le fond, on aperçoit la grande roue de Lusail Winter Wonderland et les Katara Towers.

Lusail Winter Wonderland est bâti sur une île, Al Maha Island, que l’on aperçoit depuis la Marina.

Au bout de la corniche, on se rapproche des Katara Towers. On ne peut pas les louper !

Vues de près, elles sont encore plus impressionnantes.

Les architectes ont réussi à intégrer les sabres cimeterres traditionnels du sceau national du Qatar dans une paire de tours arquées symétriquement s’élevant de 36 étages depuis le niveau du podium jusqu’à une hauteur de 211 mètres. La construction des Katara Towers a coûté 600 millions de dollars.

Le quartier de la Place Vendôme

Le jour revenu, on peut s’aventurer à « Place Vendôme », un centre commercial extravagant qui s’inspire de l’architecture française classique. A l’intérieur, les noms de rues sont parisiens (Champs élysées, l’Etoile, Opéra, Eiffel, etc) ainsi que les boutiques chics (Dior, Louis Vuitton, Hermès…).

Le complexe de la place Vendôme abrite un immense hôtel, le Royal Méridien.

Non loin de là se trouve un autre hôtel, le Waldorf Astoria.

On se rapproche de Lusail Plaza Complex vu tout à l’heure de loin. Lusail Plaza Complex, ou Lusail Plaza Towers, est un ensemble de 4 tours sur la place Al Sa’ad de Lusail. Les deux plus grandes tours font 301m de haut, les 2 autres 215m. Elles ont été construites de 2020 à 2023 et ont coûté 530 millions de dollars.

On retrouve tout de même un peu d’humanité à côté de tout ce gigantisme, avec ce pêcheur dans le canal qui relie le littoral à la place Vendôme.

Al Maha Island

Une nuit, on se dirige vers l’île Al Maha, où se trouve notamment Lusail Winter Wonderland et sa grande roue.

Depuis Al Maha island, on a une belle vue sur la marina de Lusail et le front de mer.

On peut voir sur la gauche mon hôtel Velero, toujours en forme de ballon de rugby. Sur la droite, sous les lasers, se trouve la place Vendôme.

Zoom sur la place Vendôme, le centre commercial illuminé. Derrière, en bleu, se profilent les 4 tours du Lusail Plaza Complex.

Arrivés au bout de Al Maha Island, on jette une dernière fois un oeil sur les gratte-ciels de Lusail.

Dans la continuation du style tape-à-l’oeil, on croise à Al Maha Island beaucoup de voitures de luxe, et même une Rolls Royce Silver Shadow.

DOHA

Avec 1,2 millions d’habitants (2 millions dans l’aire urbaine), Doha est de loin la principale ville du Qatar, qui ne compte au total que 2,5 millions d’habitants. Doha est bien entendu la capitale du Qatar, depuis 1971, date de l’indépendance. Elle a été fondée en 1850 sous le nom de Al-Bida’a. Au centre-ville, près du souq Waqif, se trouve encore un bâtiment datant de cette époque.

Depuis Lusail, on prend le « tramway » puis le métro pour aller jusqu’au souq Waqif. Le tramway est souterrain, donc en fait ressemble très fort au métro. Tramway comme métro sont propres, modernes et ponctuels, wow !
Le souq Waqif ne ressemble pas vraiment aux autres souqs vus au Maghreb ou au Moyen-Orient. Ici ça reste propret et bien rangé, mais coloré tout de même.

© Maraya Tours

Le souk est assez étendu. Il est composé de ruelles étroites couvertes, avec des magasins de tissus, vêtements, chaussures, parfums, épices, bijouterie, objets en bois et même des dromadaires sur l’esplanade attenante.
On trouve enfin ici un peu de production locale dans ce pays qui manque en général d’authenticité, où la plupart des produits sont importés et où on sent que tout est fait pour impressionner.
Je ramène des parfums aux senteurs exotiques capiteuses, je pense qu’ils sont locaux !

© Asergeev.com

Depuis le souq, on se dirige vers la Corniche de Doha et Dhaw Harbour. En chemin, on passe à côté de Al Fanar Qatar Islamic Cultural Center, une mosquée et un centre culturel en forme de gâteau de mariage.

Pour aller vers Dhaw Harbour, il faut tout d’abord traverser l’énorme boulevard « Al Corniche ». On tente la traversée à pied mais c’est impossible ! On se rabat vers un passage souterrain un peu plus loin. De l’autre côté du boulevard, sur le front de mer, trône The Pearl Monument (la fontaine aux perles). C’est très kitch ! La sculpture de la fontaine représente une huître géante ouverte présentant une perle massive dans sa bouche. Elle fait référence à la culture perliere qui était la principale activité des Qataris avant que le gaz ne fasse leur richesse.

Une fois arrivés sur Dhaw Harbour, on a une vue périphérique sur Doha.

Juste à l’Est de Dhaw Harbour se trouve le Musée d’art islamique de Doha. C’est le plus grand musée du Qatar, construit sur une île artificielle dans la baie de Doha pour un coût de 350 millions de dollars. Oeuvre de l’architecte américain d’origine chinoise Ieoh Ming Pei (l’architecte de la Pyramide du Louvre), il a été inauguré en 2008.

Dhaw Harbour est l’endroit idéal pour admirer la « skyline » de Doha, surtout la nuit. Si vous avez de bons yeux, vous verrez le chat noir et blanc qui s’est glissé sur l’image au premier plan à droite.

Vue du ciel, la skyline de Doha et ses environs restent tout aussi impressionnants.

Un peu plus au Nord se trouve « The Pearl », une île artificielle de grand luxe. Pas mal non plus ! Sa construction a demandé des travaux pharaoniques ayant coûté plus de 15 milliards de dollars.

 
On parle beaucoup dans cet article du coût de la construction des bâtiments, car on dirait que le coût est leur caractéristique principale et que c’est une fierté qu’ils aient coûté aussi cher. Il faut reconnaître cependant que les aménageurs se sont fait plaisir au niveau architecture, et qu’ils ont fait appel aux plus grands architectes en leur laissant exprimer toute leur créativité. Je ne suis pas fan des gratte-ciels mais je trouve que la skyline est particulièrement réussie.

Chaque famille qatari touche une importante rente de la naissance d’un enfant jusqu’à sa majorité. C’est utile pour investir, mais pas pour motiver à travailler ! De fait, nous croisons tout un tas de travailleurs étrangers, qu’ils soient ouvriers ou employés (et même fonctionnaires) : soudanais, palestiniens, indiens, pakistanais, bengladais, suisses, anglais, français… mais nous n’avons jamais à traiter avec des Qataris. Il faut dire qu’ils sont peu nombreux et minoritaires dans leur propre pays (environ 400 000 qataris sur 2,5 millions d’habitants au total). On les reconnait à leur tenue vestimentaire, blanche pour les hommes, noires pour les femmes.

Après Petra, cap sur le désert du Wadi Rum en suivant la route 35, la « Route des Rois » (Kings Highway).

On s’arrête aux environs de Rajif, pour admirer les premières vues sur le désert.

Balade en Jeep dans le désert

Après s’être installés au Mazayen Rum Camp, on part en Jeep explorer le désert. Le Wadi Rum (Iram en Nabatéen) est une vallée désertique comportant des canyons, des arches naturelles, des falaises et des grottes. Le site a été inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO en 2011 en tant que bien mixte naturel et culturel. De nombreux films ont été tournés ici pour des scènes dans le désert ou sur Mars, entre autres Lawrence d’Arabie (1962), Passion in the Desert (1998), Planète rouge (2000), Transformers 2 la Revanche (2009), Prometheus (2012), The Last Days on Mars (2013), Seul sur Mars (2015), Aladdin (2019), Star Wars épisode IX l’ascension de Skywalker (2019) et Dune (2020).

On rencontre des dromadaires près d’Alameih Camp.

Au bout d’un défilé se trouve en théorie un point d’eau, mais il est à sec.

Monter en haut d’un rocher permet de voir Ann, Nidae et Steven.

à Arch Tower, on aperçoit d’étranges roches striées.

Nous partagerons également un thé avec des Bédouins dans leur campement.

Au Siq Um Al Tawaqi, on tombe sur un rocher avec deux visages gravés, ceux de Lawrence d’Arabie et de Faisal, témoins du passage de l’armée arabe de Lawrence à l’été 1917 avant de lancer l’attaque sur Aqaba.

Enfin, on se poste sur des rochers pour admirer le coucher du soleil. On a déjà vu tellement de choses magnifiques que ce spectacle nous paraît presque banal.

Nuit au Mazayen Rum Camp

De retour au Mazayen Rum Camp pour passer une nuit magique sous les étoiles. Pour la première fois je peux observer la Voie Lactée à l’oeil nu !
Armé de mon trépied, c’est l’occasion d’enfin réaliser des photos de la Voie Lactée.

En haut de la petite colline, le spectacle est tout aussi grandiose :

En retournant le trépied, on aperçoit notre bungalow à gauche et le reste du camp.

Vol en ballon

Nuit magique mais courte, avec un réveil programmé à 4h pour partir sur le site d’envol des montgolfières. Après une bonne demie-heure de Jeep, un nouveau moment magique nous attend dans la Vallée des Couleurs.

Notre ballon est en cours de gonflement

L’autre ballon décolle juste avant nous

Il devient de plus en plus petit au fur et à mesure qu’il s’éloigne

Bill, notre pilote, est très expérimenté, ce qui est rassurant! Par contre, il nous effraie un peu avec ses consignes de sécurité drastiques et ses différents scénarios d’atterrissage plus ou moins maîtrisés…
Une fois en l’air, tout se passe à merveille. Le décollage est très doux, on n’éprouve aucun à-coup ni sensation de vertige.
Après quelques minutes passées à survoler la Vallée des Couleurs, on assiste au lever du soleil sur les rochers.

Les paysages, baignés de la lumière matinale, sont absolument magnifiques

Quelle expérience inoubliable ! Le désert du Wadi Rum avec la balade en Jeep dans le désert, la nuit étoilée et le vol en montgolfière au lever du soleil nous a vraiment réservé des moments incroyables. Les deux dernières journées que nous avons vécues à Petra puis au Wadi Rum sont assurément les moments forts de ce voyage, qui resteront longtemps gravés dans nos mémoires.

En approche

Au détour d’un virage à la sortie d’Umm Sayhoun se dévoile Wadi Musa, le village moderne qui s’est construit près de Petra.

Les couleurs de la fin de journée rendent le paysage fantasmagorique, on se croirait sur Mars !

On arrive en soirée à notre hôtel, situé sur une colline de Wadi Musa.

Départ en bus tôt le lendemain matin pour Petra. Après plusieurs années d’attente, voici enfin ce fameux site de Petra !!! Petra est un des 3 sites qui me fait rêver depuis toujours, avec les pyramides d’Egypte et les chutes Victoria.

Pétra, enfin

Pétra (« rocher » en grec) a été fondée vers la fin du VIIIe siècle avant JC par les Édomites. Elle est ensuite occupée vers le VIe siècle avant JC par les Nabatéens. Elle connaît une période de prospérité dûe à sa position sur la route des caravanes transportant l’encens, les épices et d’autres produits précieux entre l’Arabie du Sud, l’Égypte, la Syrie et la Méditerranée. A son apogée, vers l’an 50 après JC, Pétra a abrité jusqu’à 25 000 habitants. Vers le VIIIe siècle, la modification des routes commerciales et plusieurs séismes entraîneront l’abandon progressif de la ville. Tombé dans l’oubli à l’époque moderne, le site est redécouvert en 1812 par le monde occidental grâce à l’explorateur suisse Jean-Louis Burckhardt.

Au bout de quelques centaines de mètres parcourus depuis l’entrée du site, on atteint la Tombe aux Obélisques.

Comme de nombreux autres tombeaux du site, la Tombe aux Obélisques date du 1er siècle de notre ère.

Les niches funéraires du tombeau sont à l’étage supérieur tandis que l’étage inférieur est composé d’une salle de banquets à 3 banquettes, appelée « triclinium ».

Notre guide semble vouloir battre le record de la visite la plus rapide de Petra! On le laisse partir devant et on abandonne le groupe pour vivre ce site inoubliable à notre rythme.
On traverse un petit ruisseau qui n’a l’air de rien, le Wadi al Mudhlim, mais qui peut parait-il se mettre en colère et inonder toute la vallée.

En plus des merveilles archéologiques, le spectacle géologique est grandiose.

Une sentinelle garde l’entrée du « Siq », la faille de quelques mètres de large qui mène jusqu’au « Trésor », la perle de Pétra.

Passage dans le Siq

On pénètre enfin dans le Siq. C’est impressionnant !

De chaque côté, c’est un amoncellement de gravures et sculptures humaines et naturelles.

Au détour d’un virage, on aperçoit enfin Al-Khazneh (le Trésor, ou la Merveille), le symbole de Petra. C’est émouvant, on en a presque les larmes aux yeux.

Le Trésor

Khazneh vient de l’arabe Khazne al-Firaun, signifiant « trésor du Pharaon ». Mariage réussi entre l’art nabatéen et l’art grec d’Alexandrie, il aurait été érigé au 1er siècle avant JC et serait le tombeau d’un roi ou d’une reine, probablement le roi Arétas IV, mort en 40 après JC.
Au fur et à mesure que l’on avance, le Trésor se dévoile lentement puis fini par apparaître dans toute sa magnificence.

Devant le Trésor se mêlent touristes, bédouins, ânes et dromadaires.

La rue des Façades et la partie Est du site

Il nous faut plusieurs minutes avant de nous remettre de nos émotions ! On reprend notre chemin en passant dans la rue des Façades, devant le théâtre nabatéen, puis nous arrivons dans le secteur des tombes royales, en commençant par la Tombe à l’Urne, datant d’environ 70 après JC. Elle est considérée comme le tombeau du roi nabatéen Malchus II. Une inscription à l’intérieur d’une des salles indique qu’elle a été transformée en église en 447 après JC par l’évêque Jason.

En gravissant les marches qui mènent au tombeau, on rencontre quelques dromadaires, plus petits que ceux vus précédemment.

Depuis le tombeau, on a une vue imprenable sur le théâtre nabatéen, construit au 1er siècle de notre ère. Il pouvait contenir jusqu’à 8500 personnes.

En continuant notre déambulation, nous arrivons à la Tombe de la Soie (Silk Tomb), magnifique, qui se distingue des autres tombeaux de par sa façade veinée de rose, de blanc et de jaune.

Vient ensuite le Tombeau Corinthien, datant de 40 à 70 après JC. Il doit son nom à Léon de Laborde qui visita Pétra en 1828 et qui l’appela ainsi en raison de ses chapiteaux, adaptation nabatéenne des chapiteaux corinthiens, dans lesquels des vrilles avec des fleurs apparaissent dans le champ médian entre les volutes d’angle.

Nous laissons la visite des Tombeaux du Palais et de Sextius Florentinus pour une autre fois et nous dirigeons vers le Wadi al Mataha, d’où l’on a une vue générale sur les Tombeaux Royaux.

La fatigue se fait sentir ! Sur notre trajet avant de rejoindre le restaurant pour un déjeuner bien mérité, se trouvent encore l’église Byzantine, le Grand Temple, le Temple des Lions Ailés et le Qasr al-Bint.
Depuis l’Eglise Byzantine, on a une vue imprenable sur les ruines du Grand Temple de Petra. Il date du début de notre ère. On a longtemps pensé qu’il s’agissait d’un temple mais il s’agirait plutôt d’un immense hall de réception.

En regardant derrière nous, on a une belle vue sur l’ensemble des Tombes Royales et la Rue à Colonnades (ou allée aux colonnes)

Le Qasr al-Bint était un des principaux temples de la cité de Pétra et une des rares structures construites (plutôt que creusées dans la roche). Le monument fut construit à l’époque nabatéenne, vers l’an 30 avant JC.

Le Monastère

Après le déjeuner commence la longue ascension vers Ad-Deir, le Monastère, accessible au bout d’un escalier interminable de plus de 800 marches.
Lors des pauses au cours de la montée, on peut une fois de plus admirer la majesté du site.

Entre deux rochers, on aperçoit au loin le Tombeau du Palais et le Tombeau Corinthien.

Contempler le Monastère, ça se mérite!

Ce majestueux édifice semble lié à un rite funéraire, probablement celui du roi nabatéen Obodas Ier qui accéda au trône en 96 avant JC. Par la suite, le bâtiment sera réutilisé par les Chrétiens comme monastère, ce qui lui vaut son nom actuel.

Plusieurs sentiers partent du Monastère, mais il faudrait plus de temps pour les explorer… Ce sera pour une autre fois, Inch’ Allah !

Il ne suffit pas de monter 800 marches, il faut ensuite les descendre !

Le retour

Après la descente, on retourne en calèche jusqu’au « Trésor » (à prix d’or).

Quelle journée ! On est parfois déçu lorsque l’on attend longtemps quelque chose, mais avec Pétra ce n’est absolument pas le cas. Quel site extraordinaire !

Au revoir Pétra

Le lendemain, en prenant la route vers le désert de Wadi Rum, on surplombe l’entrée du site de Petra, à un endroit judicieusement nommé « Petra View ».

Le paysage environnant est grandiose.

Je passe en coup de vent à Mascate pour défendre un projet de gestion des ressources en eau du pays auprès du Ministère de l’Eau et de ses conseillers indiens. Damned ! Après près de 2 ans passés en Inde, je ne suis pas foutu de comprendre un des évaluateurs indiens qui a un sacré accent ! Finalement notre projet est tout de même retenu, chouette ça veut dire plusieurs semaines pour découvrir ce pays qui a l’air magnifique mais non l’ouverture du projet va traîner pour des raisons administratives puis la mort du Sultan et les réorganisations ministérielles qui vont suivre vont enterrer définitivement le projet.

Lors de ces 3 jours, je resterai à Mascate, pas le temps de visiter le pays, quel dommage !
Mascate est une ville entourée de montagnes. Elle ne présente pas un aspect mégalomane contrairement aux autres capitales du golfe. Ici les buildings sont limités à quelques étages.

L’hôtel où je suis dispose d’une piscine sur le toit, comme en Chine bien des années plus tôt. ça permet d’avoir de beaux points de vue sur la ville.

Muscat Grand Mall, un des principaux centres commerciaux de la ville. On y croise des Omanais habillés de façon très diverse, à l’occidentale comme en burka. On m’a dit que ça dépendait des tribus…

C’est l’occasion d’utiliser ses billets. La monnaie du pays est le rial omanias, divisé en 1000 baisas

Le soleil se couche tôt sur la ville, vers 17h30

La nuit, Mascate est bien illuminée

Le Grand Millenium Hotel ne fait pas exception

J’espère pouvoir revenir un jour pour voir le désert et la côte, ou au moins la grande mosquée du sultan Quboos de Mascate, que je n’ai même pas eu le temps de visiter.